Teruel acelera su transformación en astropuerto con un hangar único en Europa

El Aeropuerto de Teruel ha iniciado una nueva fase de crecimiento orientada al sector aeroespacial. La infraestructura aragonesa, especializada hasta ahora en mantenimiento, estacionamiento y reciclado de aeronaves, avanza en un proyecto que pretende situarla como referencia europea en vuelos estratosféricos y nuevas tecnologías vinculadas al espacio.

La plataforma no pertenece a Aena. Está gestionada por el Consorcio del Aeropuerto de Teruel, integrado por el Gobierno de Aragón y el Ayuntamiento de Teruel, una fórmula público-institucional que ha permitido desarrollar un modelo singular dentro del mapa aeroportuario español.

Su director general y gerente del consorcio, Alejandro Ibrahim, explica que uno de los proyectos clave en marcha es la construcción de un gran hangar destinado a dirigibles de gran altitud. «Ahora estamos en una inversión de 40 millones de euros para hacer un hangar para dirigibles que vuelan en la estratosfera, a unos 20 kilómetros de altura», señala.

Las obras de esta infraestructura llevan aproximadamente un año en ejecución y, según detalla Ibrahim, su finalización está prevista para comienzos del próximo ejercicio. El objetivo es dotar al aeropuerto de una instalación singular en Europa preparada para operar aeronaves capaces de volar en la estratosfera durante largos periodos.

Una nueva generación de aeronaves

Estos aparatos, conocidos internacionalmente como HAPS (High Altitude Platform Systems), son plataformas aéreas de gran altitud que combinan características de aeronave y satélite. Operan por encima del tráfico aéreo convencional y muy por debajo de la órbita espacial, lo que les permite ofrecer servicios tecnológicos avanzados con menores costes y mayor flexibilidad.

Para entender su potencial, Ibrahim los compara con un satélite de baja cota. «Los satélites suelen estar a 500 o 1.000 kilómetros, mientras esto volaría a 20 kilómetros. Puedes estar en un punto fijo y controlar señales de una forma más precisa. Hay menos latencia y es más fácil obtener datos», resume.

Ese posicionamiento abre la puerta a múltiples aplicaciones como telecomunicaciones, internet en zonas remotas, vigilancia medioambiental, control fronterizo, seguimiento meteorológico, prevención de incendios forestales, cartografía avanzada o monitorización de catástrofes naturales.

Además, a diferencia de un satélite convencional, estos equipos pueden bajar a tierra para sustituir sensores, renovar carga tecnológica o realizar mantenimiento, una ventaja competitiva relevante para empresas e instituciones.

Un hangar único en Europa

El nuevo edificio proyectado en Teruel no solo servirá para albergar estas aeronaves. Según explica Ibrahim, el complejo integrará distintas fases industriales: fabricación, inflado, operación y salida a vuelo.

«Aquí se construyen esas aeronaves. Hay una nave donde se fabrican, otra zona donde se opera o se infla el dirigible y luego todo lo relacionado con el despegue», indica.

El directivo subraya que la instalación será única en el continente por su enfoque integral. «Vamos a poner en valor un hangar único en Europa para un dirigible que permite volar a 20 kilómetros de altura«, añade.

La previsión es que el proyecto entre plenamente en funcionamiento en 2027, aunque dependerá de los plazos industriales y regulatorios de las compañías implicadas.

Ecosistema espacial en crecimiento

El desarrollo del astropuerto no parte de cero. El Aeropuerto de Teruel lleva años atrayendo actividad vinculada al sector espacial y de alta tecnología. En sus instalaciones operan ya empresas especializadas en vuelos estratosféricos, mantenimiento avanzado y ensayos de propulsión.

Alejandro Ibrahim destaca especialmente la presencia de PLD Space, instalada en Teruel desde hace más de una década. «Tienen el mayor centro de pruebas de motores cohete de Europa. Aquí están haciendo todas las pruebas de motores, sistemas completos y tanques», afirma.

La compañía desarrolla desde estas instalaciones parte de los ensayos vinculados a sus lanzadores espaciales, lo que ha convertido al aeropuerto en una pieza relevante del emergente sector espacial español.

Junto a ello, el recinto cuenta también con empresas centradas en nuevas plataformas atmosféricas y en actividades industriales aeronáuticas tradicionales, lo que genera un ecosistema mixto entre aviación clásica y economía espacial.

Impacto económico en Teruel

El crecimiento del aeropuerto está teniendo también una dimensión territorial significativa. En una provincia marcada históricamente por la despoblación, la actividad generada por la infraestructura se ha convertido en uno de los principales motores económicos.

«Ahora mismo estamos en torno a 1.000 empleos en las empresas del aeropuerto y más de 1.700 empleos indirectos», asegura Ibrahim. A ello se suman inversiones públicas y privadas previstas para los próximos años que, según sus estimaciones, superan los 160 millones de euros.

El director general destaca además el efecto tractor sobre el entorno empresarial. Muchas compañías instaladas en áreas industriales próximas trabajan ya como proveedoras del aeropuerto o de las firmas radicadas en sus instalaciones.

Ventajas competitivas

La ubicación también juega a favor de Teruel. El aeropuerto dispone de amplias reservas de suelo, capacidad de crecimiento, baja congestión operativa y un clima seco especialmente favorable para el mantenimiento aeronáutico.

«Tenemos mucha capacidad de crecimiento. Estamos ya en la cuarta ampliación», explica Ibrahim. Esa disponibilidad de espacio resulta estratégica para proyectos industriales que requieren grandes superficies, pruebas técnicas o hangares de dimensiones especiales.