La ESA elige a PLD Space para la nueva generación de lanzadores europeos

La empresa española PLD Space ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) dentro del European Launcher Challenge (ELC), la iniciativa con la que Europa busca reforzar su capacidad de acceso autónomo, competitivo y resiliente al espacio.

La adjudicación, valorada en un total de 158,9 millones de euros, supone un respaldo institucional y económico a la hoja de ruta tecnológica de la compañía y a su papel en el futuro ecosistema europeo de lanzadores.

La decisión llega en un momento en el que la autonomía estratégica en el espacio se ha convertido en una prioridad para Europa, que busca disponer de vehículos propios y competitivos para poner en órbita satélites y otras cargas útiles sin depender de proveedores externos.

En ese contexto, la firma con sede en Elche pasa a situarse entre los actores llamados a liderar la próxima generación de lanzadores privados del continente.

Qué incluye este contrato

La adjudicación abarca los denominados Componentes A y B del programa.

El primero está orientado a consolidar el servicio comercial de lanzamiento orbital de la compañía y a incrementar de forma progresiva la cadencia de lanzamientos del Miura 5 hasta 2030, en respuesta al creciente interés internacional por el vehículo.

El Componente B se centra en mejorar la capacidad orbital del Miura 5, con el desarrollo de nuevas prestaciones para atender misiones institucionales y comerciales que exijan mayor capacidad de carga y alcance, e incorporar capacidades de aterrizaje propulsivo como paso hacia la reutilización.

Según la empresa, los subsistemas concebidos en esta fase serán directamente transferibles a sus futuros lanzadores, lo que permitirá acelerar el desarrollo de nuevas capacidades, reducir el riesgo tecnológico y maximizar el retorno de las inversiones.

Del Miura 5 al Miura Next

El nuevo lanzador está diseñado para despegar desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa, y transportar cargas útiles de hasta 540 kilogramos a una órbita heliosíncrona. Toda esta evolución constituye, además, un puente estratégico hacia el Miura Next, la futura familia de lanzadores pesados de la compañía, en la que se aprovechará buena parte de la tecnología desarrollada ahora.

«La selección de PLD Space por parte de la ESA confirma la madurez de la hoja de ruta que llevamos años construyendo: una capacidad europea de lanzamiento concebida para crecer con una ambición sólida, basada en una tecnología, una industria y una capacidad de ejecución bajo nuestro propio control», ha afirmado Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD Space.

Tres contratos para arrancar el programa

PLD Space es una de las tres compañías que ya han formalizado sus acuerdos con la ESA en esta primera fase del European Launcher Challenge. Junto a la firma española han rubricado sus contratos las alemanas Rocket Factory Augsburg (RFA) e Isar Aerospace.

RFA ha obtenido un contrato de 186,9 millones de euros, financiado principalmente por Alemania con una aportación del Reino Unido, para su lanzador orbital de tres etapas RFA One, que operará desde SaxaVord (Reino Unido).

Isar Aerospace, por su parte, cuenta con un contrato de 197,8 millones, financiado por Alemania con contribuciones de Austria y Noruega, para su cohete Spectrum, de dos etapas, que ya realizó su primer vuelo de prueba en 2025 desde Andøya (Noruega) y aspira a colocar hasta 1.000 kilogramos en órbita baja.

El proceso de adjudicación correspondiente a MaiaSpace está próximo a concluir y se prevé que se reanude en las próximas semanas.