Día Internacional del Chocolate: historia, maestros chocolateros y los mejores sitios donde disfrutarlo

El 13 de septiembre se celebra el Día Internacional del Chocolate, una buena excusa para recordar que España fue la primera puerta de entrada del cacao en Europa. Hoy, repasamos su historia, sus maestros artesanos y los rincones donde celebrarlo como merece.

De los mayas a las cocinas

El cacao lleva más de 3.000 años acompañando a la humanidad. Fueron los mayas quienes popularizaron su consumo como bebida para la élite, mezclada con chiles y especias.

En España llegó en el siglo XVI, cuando los conquistadores lo trajeron de América y se le añadió azúcar, popularizándose primero entre las clases altas y después entre el pueblo.

El primer cargamento de cacao llegó a España en 1521, dos años después de la llegada de Hernán Cortés a México. La receta original era amarga y especiada, demasiado intensa para el paladar europeo, y durante décadas se fue suavizando en monasterios y casas nobles hasta convertirla en la bebida caliente que conocemos hoy.

En 1615, cuando la infanta Ana de Austria se casó con Luis XIII de Francia, llevó la receta del chocolate como parte de su dote, y así el secreto fue cruzando fronteras.

En 1828, un científico holandés inventó la prensa hidráulica de cacao, lo que revolucionó su procesamiento, y en 1847 se creó la primera tableta de chocolate comestible.

Villajoyosa, la cuna del chocolate valenciano

El origen de la fabricación del chocolate en Villajoyosa se remonta al siglo XVII y está ligado a la tradición marinera de la localidad y a sus rutas pesqueras con América, desde donde llegaban, entre otras mercancías, las mazorcas de cacao. En 1810 ya se registraba en el censo municipal el primer chocolatero, y a mediados del siglo XX llegaron a existir hasta 29 fábricas de chocolate en el municipio.

De ese ecosistema nació Chocolates Valor , fundada en Villajoyosa en 1881 por Valeriano López, que empezó a producir chocolate en su tiempo de ocio con unas máquinas en la casa de labranza, como hacía medio pueblo. Hoy la empresa está en su quinta generación familiar y es la segunda marca que más chocolate vende en España. Su Museo del Chocolate, creado en 1998 en el edificio que ocupó la pequeña fábrica familiar en sus orígenes, fue reconocido en 2008 por la Generalitat Valenciana como Museo Valenciano del Chocolate.

Los artesanos que siguen la tradición

Más allá de Valor, la Comunitat conserva un tejido artesanal notable.

Chocolate Artesano Comes (Sueca) alberga uno de los museos del chocolate más singulares de la región, donde el visitante puede seguir el proceso completo desde el fruto del cacao hasta el producto final.

Chocolates Rafael Andreu (Torrent) sigue elaborando de forma artesanal el bollet, el chocolate cilíndrico valenciano elaborado a la piedra, uno a uno, que forma parte de la merienda tradicional de la tierra junto a las rosquilletas de llavoretes.

Chocolates Benavent es hoy una empresa de referencia en el sector sin gluten y en los finísimos chocolates a la taza, elaborados con materias primas de primera calidad con un método artesanal único que se ha convertido en una noble tradición generación tras generación.

Meivel, nacida antes de la Segunda República Española en Benetúser como «Chocolates San Antón», tiene hoy su sede en el polígono industrial de Algemesí y absorbió hace años a «Chocolates Marfil» de Torrent, propiedad de un maestro chocolatero torrentí de renombre.

Y más allá de la Comunitat: cuatro direcciones imprescindibles

Angelina (París) — La chocolatería más icónica de la capital francesa, en la rue de Rivoli. Su chocolate caliente africano —espeso, intenso y servido con nata— es una experiencia que va mucho más allá del capricho. Lleva más de un siglo siendo parada obligatoria para cualquier amante del cacao que visite París.

Pierre Marcolini (Bruselas) — Bélgica es, junto con Suiza, la gran potencia chocolatera europea, y Marcolini es su embajador más sofisticado. La clave está en que adquieren los granos de cacao directamente a los productores de todo el mundo e indican el origen en cada etiqueta, algo que en la chocolatería de autor todavía no es tan habitual. Su chocolate negro, sus helados y su chocolate caliente son referencias del sector.

Escribà (Barcelona) — Un clásico entre clásicos en La Rambla, con historia desde 1906 en un edificio modernista que ya merece la visita por sí solo. Escribà es referencia nacional tanto en bombonería como en esculturas de chocolate de autor. Su Mona de Pascua se ha convertido en uno de los productos más esperados del año en la ciudad.

Oriol Balaguer (Madrid y Barcelona) — Formado en las cocinas de Ferrán Adrià, Oriol Balaguer ha construido su carrera haciendo del chocolate un arte. Sus tabletas, bombones y polos de chocolate son hoy una referencia a nivel nacional e internacional, con tiendas en las dos principales ciudades del país.