Los autores de algunos de los logros que mejor ilustran el avance del conocimiento en las últimas décadas, ganadores en la IX edición de los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, recogieron ayer tarde su galardón en el Palacio del Marqués de Salamanca, en Madrid. “Desde la predicción de la llegada del cambio climático hasta la inteligencia artificial más sofisticada; desde la más precisa técnica de edición genómica hasta la modelización del efecto de las agresiones humanas sobre el planeta, los Premios Fronteras reflejan la riqueza de todo lo descubierto”, en palabras del presidente de la Fundación BBVA, Francisco González.

(De pie de izq. a dcha): James Hansen; Pedro Alonso; Peter Myler; Marten Scheffer; Gene Likens; Rafael Pardo, director de la Fundación BBVA; Francisco Martínez Mojica ; Jennifer Doudna ; Bradley Efron y Daron Acemoglu.
(Sentados de izq. a dcha): Syukuro Manabe; Sofia Gubaidulina; Francisco González, presidente de la Fundación BBVA; Emmanuelle Charpentier y David Cox.

Prevalencia del pensamiento racional

La ceremonia ha sido sobre todo una ocasión especial para reivindicar “el pensamiento racional en el que descansa la ciencia y a cuya ampliación y refinamiento ella misma contribuye como elemento central de la cultura” y como fundamento de la toma de decisiones, según ha expresado González. Añadió que los premios tienen como objetivo dar visibilidad a «quienes generan el conocimiento». Para González,  “nos parece fundamental trasladar a la cultura general de la sociedad y al modo de pensar de los decisores públicos y los agentes privados esa manera de relacionarse con la realidad, basada en el ensayo y error, la interacción entre teorías y evidencia empírica, el examen crítico de las ideas, la exposición de lo hallado al debate racional”.

El presidente de la Fundación BBVA afirmó que los ciudadanos deben entender «que existe una línea de demarcación entre la mera opinión subjetiva y el conocimiento contrastado y validado por la comunidad científica”.

Tanto González como los premiados han defendido la importancia del conocimiento básico, aquél que no busca una aplicación inmediata. pero que “determina nuestra visión del mundo, nuestro sistema de coordenadas para entender la realidad, y por tanto nuestra actitud y nuestra relación con los demás”, según ha expresado el presidente de la Fundación BBVA.

Los galardonados en esta edición han sido los matemáticos David Cox y Bradley Efron, por crear herramientas estadísticas esenciales para el avance de la ciencia moderna; los biólogos Emmanuelle Charpentier, Jennifer Doudna y Francisco Martínez Mojica por desarrollar CRISPR, la técnica de edición genómica más eficiente y precisa; los ecólogos Gene E. Likens y Marten Scheffer por alertar del impacto global de la lluvia ácida y descubrir que la acción humana puede alterar los ecosistemas drástica e irreversiblemente; el científico de la computación Geoffrey Hinton, por impulsar la inteligencia artificial creando programas capaces de aprender por sí mismos; el economista Daron Acemoglu, por identificar a las instituciones como factores clave para el crecimiento y bienestar de los países; la compositora Sofia Gubaidulina, por la cualidad espiritual y la dimensión transformadora de su música; los climatólogos Syukuro Manabe y James Hansen, por crear los primeros modelos computacionales del clima, que predijeron el calentamiento global producto de las emisiones de CO2; y los investigadores biomédicos Pedro Alonso y Peter Myler, por lograr avances clave contra enfermedades que afectan a cientos de millones de personas en países en desarrollo, como la malaria.

La dotación de los premios es de 3,2 millones de euros, repartidos equitativamente entre todas las categorías.

“Un apoyo a la ciencia de la curiosidad”
Mojica ha intervenido en nombre de los galardonados en Biomedicina, y ha destacado que reciben el premio como “un magnífico apoyo a la ciencia derivada de la curiosidad, a los descubrimientos básicos en ciencia. CRISPR es el resultado de este tipo de estudios, de una búsqueda de conocimiento que proporciona instrumentos para retroalimentar el conocimiento. Como efecto secundario, este bucle abre nuevos caminos para abordar, y quizá resolver, cuestiones tan cruciales como el tratamiento y la prevención de enfermedades incurables. En un momento en que muchos países limitan la financiación de la investigación básica, este premio y el trabajo que distingue, sirven para enfatizar el valor intrínseco de la ciencia para la sociedad. Una realidad que debería estar clara para todos, pero que, evidentemente, no lo está”.

Mojica incluyó un comentario humorístico, agradeciendo a las bacterias el papel desempeñado en el logro de este premio y lamentando no poder compartirlo con ellas.

Otro de los españoles premiados Pedro Alonso, responsable del programa de la OMS contra la malaria, declaró que la ciencia es esencial para combatir las enfermedades parasitarias, y por tanto “puede ser un auténtico catalizador de desarrollo económico y en reducir la inaceptable desigualdad que supone el hecho de que tu lugar de nacimiento determine tus oportunidades de tener una vida productiva y saludable”.