La climatización, la industria que no se ve, hasta que falla

Cuando una UCI mantiene la temperatura exacta o cuando un centro de datos funciona 24/7, hay una industria trabajando en silencio. La climatización y la refrigeración industrial son infraestructuras invisibles, pero críticas: sin ellas, hospitales, industrias, laboratorios, logística y economía digital se paralizarían. Pese a su papel estratégico, sigue siendo uno de los grandes sectores desconocidos del tejido productivo español.

La climatización y la refrigeración industrial rara vez ocupan titulares. Funcionan bien cuando nadie repara en ellas y solo llaman la atención cuando se produce un fallo. Sin embargo, su papel es estructural: sin control térmico, sin calidad del aire interior y sin fiabilidad energética, buena parte de la actividad económica simplemente no podría operar.

Desde quirófanos y salas blancas hasta fábricas farmacéuticas, centros logísticos o centros de procesamiento de datos (CPD), los sistemas HVAC (Heating, Ventilation and Air Conditioning) no son un elemento accesorio, sino una condición imprescindible para la continuidad operativa. La climatización ha dejado de ser una cuestión de confort para convertirse en una infraestructura productiva.

«Hablamos de un ecosistema que sostiene infraestructuras críticas: hospitales, cadenas alimentarias, laboratorios, industrias químicas y farmacéuticas o centros de datos. Sin refrigeración y climatización, la economía se detiene», advierte Verónica Castañón, directora general de Grupo STAG.

Más estratégico de lo que parece

Aunque sigue siendo poco visible, el peso real del sector es muy superior al que se percibe socialmente. Según estimaciones europeas, más del 40% del consumo energético de los edificios está ligado a climatización, ventilación y refrigeración, lo que sitúa a esta industria en el centro tanto de la productividad como de la transición energética.
Marta San Román, directora general de la Asociación de Fabricantes de Equipos de Climatización (AFEC), insiste en que esta industria ya no puede analizarse como un mercado auxiliar.

«En sectores industriales, –corrobora San Román– la climatización y la calidad del aire interior son variables de calidad, seguridad y continuidad operativa. No se puede producir, almacenar ni digitalizar sin un control ambiental fiable». La paradoja es clara: cuanto mejor funciona, menos se percibe su importancia.

Eficiencia, normativa y rehabilitación

El año 2025 ha confirmado una tendencia clara: el crecimiento del sector se concentra en soluciones ligadas a la eficiencia energética, la normativa y la rehabilitación de edificios e instalaciones existentes.

Desde AFEC destacan el intenso trabajo desarrollado en fichas de Certificados de Ahorro Energético (CAE) y en cálculos de actuaciones singulares que abarcan bombas de calor, ventilación, recuperación de calor, regulación y control, tanto en residencial como en terciario e industria.

«Nuestra aportación garantiza que se incorporen las tecnologías existentes de todos los segmentos del mercado HVAC en un formato unificado y para todas las aplicaciones, desde vivienda hasta hospitales o instalaciones industriales», explica San Román.

A este contexto se suma la revisión del Código Técnico de la Edificación (CTE) y la futura transposición de la Directiva europea de Eficiencia Energética de los Edificios (EPBD), que refuerzan el papel de la distribución de aire y sitúan la calidad del aire interior (CAI) como un eje central del diseño de los edificios del futuro.

Aerotermia: de tecnología emergente a madura

Las bombas de calor, y en particular la aerotermia, atraviesan una fase de maduración clara en España. Su implantación sigue creciendo, especialmente en vivienda de obra nueva, donde se ha convertido en una solución casi estándar.

El mercado de rehabilitación, sin embargo, presenta mayor complejidad. La enorme diversidad de tipologías constructivas y de instalaciones existentes obliga a un mayor nivel de especialización técnica en el diseño de proyectos. «Aun así, estructuralmente el mercado ofrece soluciones para la inmensa mayoría de los casos», subrayan desde AFEC.

Pero donde la evolución resulta más relevante es en el ámbito industrial. Hoy ya existen bombas de calor capaces de descarbonizar procesos térmicos con temperaturas cercanas a los 200 grados, lo que abre la puerta a una electrificación real del calor en numerosos procesos productivos. Esto sitúa a la climatización industrial como una pieza clave de la descarbonización, más allá del ámbito residencial.

Los más críticos: sanidad, alimentación y centros de datos

Sanidad, alimentación, industria farmacéutica, logística y centros de datos se han convertido en auténticos motores estructurales de la demanda HVAC. En estos sectores, la climatización no es negociable.

«La exigencia ha cambiado cualitativamente», explica Verónica Castañón. «Ya no se pide solo frío o calor, sino fiabilidad continua, redundancia, trazabilidad y cumplimiento normativo», matiza.

En sanidad y farma, la estabilidad térmica y el control ambiental son imprescindibles para garantizar la seguridad del paciente y la calidad del producto. En alimentación, la cadena de frío es un factor crítico de seguridad alimentaria y competitividad. Y en los centros de datos, la climatización es un elemento estratégico de continuidad digital. AFEC prevé que el peso de estos sectores siga aumentando, impulsado tanto por el crecimiento de actividad –especialmente en CPD– como por mayores exigencias regulatorias y operativas.

Digitalización, precisión y control inteligente

La digitalización de la economía tiene un impacto directo en la exigencia técnica de los sistemas HVAC. Un ejemplo claro son las unidades de climatización de precisión para centros de datos, que registraron un crecimiento destacado ya en 2024.

A ello se suman los sistemas BACS (Building Automation and Control Systems), cada vez más sofisticados. Aunque faltan indicadores agregados, desde AFEC subrayan que la correlación entre automatización industrial y exigencia de sistemas HVAC avanzados es clara en entornos críticos.

Grupo STAG ha incorporado estas tecnologías con un enfoque práctico: «La implementación de sistemas avanzados nos permite anticiparnos a incidencias mediante mantenimiento predictivo, reducir paradas no planificadas y optimizar el consumo energético en tiempo real», explica Castañón.

Herramientas como la realidad aumentada o la sensórica avanzada permiten, además, una intervención técnica más rápida, precisa y segura.

Cambio climático y resiliencia

El cambio climático ya no es una hipótesis futura, sino una variable estructural en la planificación del sector. El aumento de episodios extremos, tanto de calor como de frío, refuerza la necesidad de soluciones eficientes, resilientes y adaptadas a escenarios más exigentes.

Los fabricantes llevan décadas adaptándose a normativas orientadas a la mitigación climática: mayor eficiencia energética, electrificación del calor, nuevos refrigerantes y materiales con menor impacto ambiental.

Desde AFEC trabajan además en anticipar escenarios climáticos futuros en colaboración con la Oficina Española de Cambio Climático, para que las empresas del sector puedan diseñar soluciones acordes a los niveles térmicos que se esperan en las próximas décadas.

Regulación: entre el reto y la oportunidad

La regulación europea sobre refrigerantes, eficiencia energética y calidad del aire interior plantea desafíos importantes de adaptación e inversión. La falta de armonización normativa y los calendarios desalineados pueden generar solapamientos y dificultades operativas.

Pero también representan una oportunidad estratégica ya que «permiten reforzar la competitividad tecnológica y posicionar a nuestra industria como referente en innovación y sostenibilidad», expresa San Román.

Por su parte, Castañón coincide y añade que «las empresas que se anticipan convierten la normativa en una ventaja competitiva. A medio plazo, reduce costes operativos y refuerza la confianza del cliente».

Talento: el gran cuello de botella

La falta de relevo generacional y de técnicos cualificados se perfila como uno de los mayores riesgos para el crecimiento del sector. «Sin talento especializado, el crecimiento se ralentiza y se limita la capacidad de asumir proyectos complejos», advierte Castañón.

Desde AFEC se impulsa la formación técnica especializada, la colaboración con centros educativos y la actualización de perfiles profesionales, cada vez más híbridos: técnicos, digitales y normativos.

De sector invisible a infraestructura crítica

Para que la climatización y la refrigeración ocupen el lugar estratégico que les corresponde, Grupo STAG identifica tres condiciones clave: Reconocimiento institucional como infraestructura crítica; estabilidad regulatoria que permita planificar inversiones a largo plazo; e impulso decidido a la formación y al talento técnico.

En definitiva, una industria que no se ve, pero sin la cual el país, sencillamente, dejaría de funcionar.