Leticia Valera, Kassumay Style: «Esto no es solo moda, es un estilo de vida»

Hay proyectos empresariales que nacen de una oportunidad y otros, como el de Leticia Valera, que lo hacen desde el corazón. La directora creativa de Kassumay Style y presidenta de Kassumay ONGD ha convertido su vínculo con África en una forma de vida que une moda, cooperación y segundas oportunidades para mujeres en España y Senegal.

Leticia Valera está inmersa en la transformación de Leticia Valera Studio, una marca que evoluciona hacia Kassumay Style para reforzar su vínculo con la acción social y situar a las mujeres que participan en el proyecto en el centro de su identidad. Moda consciente, cooperación y emprendimiento se unen en una iniciativa que conecta España y Senegal.

– Tu proyecto nace de una conexión muy profunda con África y de una forma diferente de entender la moda. ¿Cuándo decidiste convertir esa pasión en una iniciativa empresarial?

Más que hablar de un proyecto empresarial, me gusta definirlo como un proyecto con vida y con alma. Lo fue desde el primer minuto, porque nació del convencimiento de que era necesario ofrecer una segunda oportunidad a mujeres en situación de vulnerabilidad.

La pobreza continúa teniendo rostro de mujer. Ellas suelen ser las últimas y, desde el principio, mi propósito ha sido ayudarlas a encontrar una nueva oportunidad, tanto en África como en España.

– Leticia Valera Studio está evolucionando hacia Kassumay Style. ¿Qué hay detrás de esta transformación?

Leticia Valera Studio está migrando hacia Kassumay Style porque queremos que la marca hable mucho más de ellas y no de mí. Es una transformación del nombre y de la identidad, pero el propósito continúa siendo el mismo.

Kassumay Style quiere representar un estilo de vida y una conexión entre diseño, emprendimiento y acción social en España y Senegal. Quienes adquieren nuestros artículos no compran únicamente moda o decoración. Eligen una forma consciente de consumir y contribuyen a ofrecer una segunda oportunidad a mujeres que la necesitan.

Los valores, la razón de ser todo el proyecto

– ¿Qué significa para ti emprender con valores? ¿Condiciona las decisiones empresariales del día a día?

Los valores no son un condicionante, sino la razón de ser de todo el proyecto. Kassumay Style está estrechamente vinculada a Kassumay ONG y los beneficios revierten de manera complementaria en sus iniciativas de cooperación y acción social.

No se trata de hacer negocio por hacer negocio. Hay mucha energía, pasión e ilusión detrás de la idea de que estas mujeres puedan crear artículos de moda y decoración y, a través de la belleza y de su trabajo, avanzar en sus vidas. Al mismo tiempo, la actividad ayuda a sostener el proyecto social. Es una forma de economía circular.

– ¿Cómo se construye un modelo que aspira a ser sostenible económicamente y, al mismo tiempo, generar un impacto social real?

El impacto social se encuentra en el centro del modelo. Nuestro objetivo es proporcionar a las mujeres herramientas para que puedan desarrollar una actividad de manera independiente.

En Senegal, Kassumay ha impulsado los talleres y aportado la infraestructura necesaria. Después, las mujeres trabajan de manera autónoma y generan su propio negocio. No producen exclusivamente para Kassumay Style, sino también para su propio mercado y consumo.

La ONG continúa a su lado cuando necesitan reparar las máquinas de coser, afrontar el alquiler del taller o comprar tejidos en una campaña complicada. Se trata de proporcionarles los medios necesarios para que puedan caminar por sí mismas.

En España desarrollamos talleres ocupacionales en los que las participantes reciben formación en costura y patronaje, además de trabajar habilidades sociales y contar con acompañamiento psicológico. Les proporcionamos los tejidos, la maquinaria, el mantenimiento y formadoras de primer nivel.

Combinación de tendencias, creatividad y la visión de la mujer africana

– ¿Cómo es el proceso creativo y productivo de las prendas?

Es un trabajo creativo compartido. Yo traigo los tejidos de Senegal, que reflejan la vida y los valores de las mujeres africanas, y los fusionamos con las tendencias y los patronajes occidentales.

El patronaje se desarrolla junto con mujeres en situación de exclusión que cuentan con conocimientos de confección. Posteriormente, la producción se distribuye entre los distintos talleres y las mujeres que ya han completado nuestros cursos y disponen de su propia máquina de coser semiindustrial.

Yo puedo aportar una idea, pero ellas participan en la elección de los tejidos, en el patronaje y en la forma de ejecutar cada pieza. El resultado surge de la combinación entre nuestras tendencias y la creatividad y la visión de la mujer africana.

– Los tejidos parecen tener un significado especialmente importante dentro de la marca…

Sí, porque hablan de la mujer africana y de su forma de entender el mundo. Transmiten el valor de la naturaleza, de la maternidad, de la familia y de la espiritualidad.

En Senegal compro los tejidos acompañada por las mujeres de los talleres. Son ellas quienes me orientan, me explican el significado cultural o espiritual de cada estampado y me ayudan a escogerlos. A partir de ahí comienzo a pensar en qué puede convertirse cada tejido: un bolso, un cojín, una falda o cualquier otra pieza.

Muchas veces tomamos un patronaje completamente actual y lo confeccionamos con una tela que refleja la identidad y los valores africanos. Esa fusión es la esencia de Kassumay Style.

Impacto directo sobre cerca de 30 mujeres

– ¿Con cuántas mujeres trabajáis actualmente?

El proyecto genera un impacto directo sobre alrededor de treinta mujeres. En España trabajamos en un espacio cedido por la Generalitat Valenciana en Burjassot con mujeres que han sufrido violencia de género y mujeres migrantes. También contamos con un taller ocupacional dirigido a internas del centro penitenciario de Picassent.

En Senegal trabajamos con tres talleres. Uno de ellos reúne a varias mujeres y los otros responden a estructuras más pequeñas. Entre estas historias se encuentra la de una mujer con discapacidad que se quedó huérfana siendo muy pequeña y luchó por convertirse en una gran costurera. Kassumay permanece a su lado para ayudarla a seguir avanzando.

A este impacto directo se suma el apoyo indirecto a otras mujeres, como las comerciantes a las que compramos los tejidos en Senegal.

– ¿Qué tipo de productos desarrolla Kassumay Style y dónde pueden adquirirse?

Creamos prendas de moda, complementos y artículos de decoración. Actualmente, los productos pueden adquirirse principalmente a través de internet. Además, trabajamos con establecimientos que comparten nuestra conciencia social y comprenden que detrás de cada artículo existe un propósito.

Estamos redefiniendo los puntos de venta físicos en València y queremos comenzar a introducir la marca en Madrid.

Moda con alma y con propósito, pensada para durar

– ¿Trabajáis con colecciones vinculadas a cada temporada?

No. Hacemos moda y decoración conscientes. Los tejidos que utilizamos son de algodón de muy buena calidad y tienen una vida útil muy larga. Por eso apostamos por prendas atemporales y artículos que puedan utilizarse y venderse durante todo el año.

No queremos estar sujetos al ritmo de las temporadas. Es moda con alma y con propósito, pensada para durar.

– En una industria marcada por el consumo rápido y la producción masiva, ¿qué dificultades encuentra una marca artesanal y responsable?

Realmente no considero que compitamos en el mismo terreno. Ocupamos otro nicho, uno que además está creciendo y que reúne a personas con conciencia social.

En ocasiones se piensa que este tipo de consumo interesa únicamente a los jóvenes, pero no es así. Nuestro público abarca aproximadamente desde los 20 hasta los 65 años. Son personas que quieren ver el mundo de otra manera y comprar moda con propósito.

La decisión de adquirir una de nuestras prendas tiene que ver con la identidad, el compromiso y la conciencia. Es una elección que va mucho más allá de la estética.

Un mismo estilo de vida

– El proyecto une moda, cultura, sostenibilidad y viajes solidarios. ¿Cómo consigues que todos estos elementos formen parte de una misma identidad?

Porque todos representan un mismo estilo de vida. Quien participa en uno de nuestros viajes solidarios no busca solamente hacer turismo. Quiere conocer el país, comprender cómo vive su población y acercarse a su realidad.

Nosotros vivimos en un oasis y basta viajar por el mundo para ser conscientes de ello. Cuando una persona entra de verdad en Senegal y conoce el país desde dentro, regresa con una mirada diferente.

África tiene una enorme diversidad. En un radio de apenas quince kilómetros alrededor de uno de nuestros grandes proyectos, una escuela con unos 700 niños, conviven varias etnias, cada una con su lengua, sus rasgos, sus costumbres, sus ritos y sus ceremonias. Es una riqueza inmensa.

– ¿Cómo son esos viajes a Senegal?

Son viajes de cinco días y trabajamos con grupos reducidos, de un máximo de ocho o nueve personas. Es la única manera de acompañar bien a cada participante, porque existe una parte importante de gestión de las emociones.

África lo transforma todo: la luz, los colores, los olores, la comida, la naturaleza y, sobre todo, las personas. Allí se vive con otro ritmo y, cuando regresas, tienes la sensación de haber pasado un mes fuera.

Antes de viajar, siempre explico al grupo que no voy a entregar un programa cerrado. Les indico de manera general lo que haremos, pero les pido que abandonen la necesidad de control, se relajen y se dejen llevar.

He viajado con empresarias y empresarios muy importantes a quienes esa incertidumbre les costaba al principio. Sin embargo, cuando conocen el equipo que tenemos allí y comprueban que dominamos la situación, se dejan llevar. Regresan renovados y con plena conciencia de lo que han vivido.

Escucha activa

– Al frente de un proyecto tan ligado a las personas, ¿cómo definirías tu forma de liderar?

No es un liderazgo piramidal. Es completamente horizontal y participativo.

La cooperación internacional ha cambiado radicalmente. El modelo que realmente funciona es el que incorpora la participación de las personas que reciben el apoyo. No puedo tomar decisiones sin escuchar previamente sus necesidades y opiniones. No tendría sentido imponer mi criterio.

Sucede tanto en Senegal como en España. Cuando entro en el taller de Picassent, lo primero que observo es el estado de ánimo de las mujeres. Después les planteo el trabajo que me gustaría desarrollar con ellas y son las propias participantes quienes explican cómo quieren ejecutarlo. En muchas ocasiones también intervienen en la elección de las telas.

En África ocurre exactamente lo mismo. Compro los tejidos en colaboración con las mujeres de los talleres. Ellas deciden, orientan y explican el valor cultural y espiritual de cada estampado. Solo entonces comenzamos a pensar juntas qué podemos crear.

– ¿Qué has aprendido sobre el liderazgo y sobre ti misma durante estos años?

He aprendido que es necesario escuchar y dejar espacio para que cada mujer participe en las decisiones. No se trata de llegar con una solución cerrada, sino de comprender qué necesita cada persona y construir a partir de ahí.

También he comprobado que este proyecto nace de una parte muy emocional de mí. Cuando hablo de él, quizá me expreso más desde la pasión que desde la cabeza, porque una parte de mi corazón está en África.

Un talento femenino, muy presente

– ¿Qué papel desempeñan las mujeres en la transformación social y económica?

Un papel imprescindible. El talento femenino debe estar presente en todos los ámbitos, estamentos, actividades y profesiones. Tal y como está evolucionando el mundo, necesitamos esa participación más que nunca.

La propia energía del mundo lo está pidiendo a gritos. Las mujeres tenemos ganas, ilusión, esperanza y fe. Lo compruebo tanto en Burjassot como en Picassent y Senegal. Aunque las circunstancias sean diferentes, existe un mismo impulso: las ganas de avanzar.

Las mujeres y sus hijos son prioritarios para mí porque la pobreza continúa teniendo nombre y rostro de mujer.

– ¿Cómo imaginas Kassumay Style dentro de unos años?

La imagino consolidada como una marca que representa un estilo de vida para las mujeres y los hombres de Occidente, tomando como referencia la fuerza y los valores de las mujeres africanas.

Aunque actualmente no hacemos moda masculina, no quiero excluir a los hombres del propósito de la marca. Sin embargo, en esta etapa mi inspiración y mi prioridad continúan siendo las mujeres y sus hijos.

El gran reto es que Kassumay Style pueda crecer sin perder su esencia: moda consciente, acción social y oportunidades reales para mujeres que quieren avanzar.

– ¿Qué supone para ti formar parte de la Fundación Mujeres al Timón?

Supone un apoyo y un escaparate desde el que puedo hablar libremente de mi trabajo. También representa el reconocimiento de una forma de entender la moda desde la conciencia social.

Me siento más que arropada. Mujeres al Timón trabaja realmente por las mujeres y sus valores se reflejan en todas nosotras. Para mí es una plataforma maravillosa desde la que dar visibilidad a este proyecto y a todas las mujeres que lo hacen posible.