Cómo el sur de China ha arrebatado a Silicon Valley el trono de la innovación

El sur de China se ha convertido en el nuevo epicentro global de la innovación. El polo urbano formado por Shenzhen, Hong Kong y Guangzhou lidera la clasificación internacional que mide las mayores concentraciones locales de actividad innovadora, superando a regiones de referencia como Silicon Valley o Tokio.

El informe, elaborado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), a partir de indicadores como la producción de patentes, la inversión en I+D, el número de startups y la densidad de instituciones académicas y tecnológicas, sitúa a este triángulo del delta del río de las Perlas en la primera posición. Pero, ¿qué se esconde detrás del auge de estas ciudades?

El polo de innovación de China

La cercanía geográfica y la complementariedad de estas tres urbes han generado un clúster de innovación único en el mundo. El ecosistema resultante concentra capital, talento, industria y mercado en un radio de apenas 150 kilómetros, lo que facilita una interacción constante entre investigación, financiación y producción.

Shenzhen: de fábrica mundial a laboratorio tecnológico

La transformación de Shenzhen es uno de los motores de este liderazgo. En apenas cuatro décadas, la ciudad pasó de ser un enclave pesquero a consolidarse como el ‘Silicon Valley chino’. Allí tienen su sede gigantes como Huawei, Tencent o DJI, además de un ecosistema de pymes tecnológicas que nutren la cadena de innovación en hardware, telecomunicaciones, inteligencia artificial y biotecnología.

• Intensidad de I+D: Shenzhen invirtió 223.700 millones de yuanes en 2024, con una intensidad del 6,46% del PIB, y el 93% del gasto efectuado por empresas.
• Densidad empresarial tecnológica: Más de 25.000 empresas nacionales de alta tecnología y liderazgo continuado en concesiones de patentes (241.900 en 2024).
• Especialización sectorial: Hardware y electrónica avanzada (Huawei, BYD), robótica (más de 74.000 empresas dedicadas a este sector), IA (2.600 empresas), economía de baja altitud (drones/logística aérea con 1,7 millones de vuelos de carga).
• Capital emprendedor: Shenzhen fue la ciudad china que más ‘unicornios’ creó en 2024 (13 nuevos) y figura entre los principales polos de ‘unicornios’ del país.

Hong Kong: el puente financiero y académico

La región de Hong Kong aporta la infraestructura financiera internacional y el capital humano. Sus universidades figuran entre las mejores de Asia, lo que garantiza un flujo constante de talento. Además, su condición de centro financiero global actúa como puente entre la inversión extranjera y el mercado tecnológico del continente.

• Ecosistema emprendedor: En 2024, Hong Kong alcanzó el récord de 4.694 startups. Los sectores líderes son fintech, TIC, e-commerce, edtech y analítica de datos. Aunque crecen el sector y la tecnología verde, según datos gubernamentales.
• I+D y talento: El gasto interno en I+D subió a 33.006 millones de  dólares hongkoneses en 2023, equivalente al 1,11% del PIB.
• Rol funcional en el clúster: Nodo de financiación internacional, regulación financiera y gateway comercial a la Gran Área de la Bahía, con fuerte oferta en servicios profesionales, arbitraje, finanzas y seguros. Además de una comunidad de fundadores no locales del 28%, con origen principal en China continental, Reino Unido y Estados Unidos.

Guangzhou: industria, logística y ciencia aplicada

Guangzhou completa el triángulo con su potente base manufacturera y logística. La ciudad ha sabido reinventarse, apostando por sectores como la biomedicina, los nuevos materiales y la movilidad eléctrica, que se integran con la capacidad productiva de la región.

• Base industrial y de servicios: Guangzhou ha formado seis clústeres manufactureros con y siete industrias de servicios con un valor añadido de más de 100.000 millones de yuanes. Es sede de 13.500 empresas de alta tecnología, 21.000 pymes tecnológicas y 24 unicornios.
• Áreas tecnológicas y zonas: Fuerte tracción en automoción inteligente y vehículo eléctrico, electrónica, biomedicina y software.
• Mercado y consumo: Guangzhou y Shenzhen figuran entre las siete ciudades chinas ‘trillón de RMB’ -el yuan es la unidad base de la moneda renminbi (RMB)- en consumo. En 2024, Guangzhou registró 1,106 billones de RMB en ventas minoristas totales, mostrando una gran profundidad de demanda local para testar y escalar productos.

Otros polos de innovación en el mundo

En segunda posición, se encuentra el eje Tokio-Yokohama, que ocupó el primer lugar el año pasado. En tercer lugar, el eje San José-San Francisco (Estados Unidos) y, en cuarto, vuelve China, con su capital, Pekín, como centro de innovación de impacto mundial.

Por la cantidad de acuerdos de capital de riesgo que alberga, Londres ha saltado del puesto 21 al octavo y, por la misma razón, los polos de India han avanzado notablemente, con Bangalore, que ha subido del puesto 56 al 21.

Otro aspecto relevante de la clasificación es que los cien principales polos de innovación se distribuyen actualmente en 33 economías, con China y Estados Unidos con el mayor número, 24 en el primero y 22 en el segundo. Les siguen Alemania, con 7 polos de innovación; y la India y Reino Unido, con cuatro cada uno. Los cien polos principales captaron 169.000 acuerdos de capital de riesgo en el periodo entre 2019 y 2023.

Sin embargo, vistos desde el punto de vista de intensidad de innovación en relación con el tamaño de su población, los más importantes son San José-San Francisco (EE.UU.) y Cambridge (Reino Unido).

El caso español

En el caso de España, Barcelona (puesto 45) y Madrid (puesto 47) figuran en la parte media de los cien mayores polos de innovación del mundo este año.

Barcelona aparece como el primer polo de innovación, con 435 solicitudes de patentes, 6.016 artículos científicos publicados y 259 acuerdos de capital de riesgo, por millón de habitantes, en los últimos cinco años.

Dos posiciones más abajo aparece Madrid, con 255 solicitudes de patentes, 6.117 artículos científicos publicados y 157 acuerdos de riesgo de capital en función de los mismos parámetros y en similar periodo.