Rosa Escandell, ADCAM: "Lo que realmente transforma una comunidad es el empleo"

Hace veinte años, una invitación inesperada a Kenia cambió la vida de Rosa Escandell. Lo que comenzó como un proyecto de microcréditos se convirtió en una iniciativa integral en la sabana del Masái Mara que hoy combina educación, empoderamiento femenino y turismo sostenible. A través de ADCAM, Rosa ha impulsado, junto con William Kikanae, un modelo de economía social que busca generar oportunidades reales sin perder la identidad cultural.

Hablamos con Rosa Escandell, fundadora de ADCAM Sawa Mara.

– ¿Cuáles fueron los inicios de ADCAM?

Mi trayectoria comenzó en el ámbito de los microcréditos, trabajando con una organización internacional en campañas de sensibilización y desarrollo de programas en distintos países. Participé durante varios inviernos en jornadas en la ONU, en Nueva York, vinculadas al microcrédito y a la moda para el desarrollo, junto a Bibi Russell, embajadora de buena voluntad de la Unesco. Allí aprendí la importancia de unir financiación y comercialización para que los artesanos pudieran vivir dignamente de su trabajo.

Un momento decisivo fue conocer a Wangari Maathai, premio Nobel de la Paz, quien me dijo algo que nunca he olvidado: «Es imposible hacer una intervención medioambiental si las personas no están bien». Me invitó a Kenia para analizar cómo desarrollar programas de microcréditos dirigidos a mujeres. Esa idea conectaba plenamente con mi propósito vital: dar oportunidades, especialmente a mujeres.

– ¿Cómo conociste a William Kikanae y qué ocurrió entonces?

En Nairobi me hablaron de un masái que llevaba ocho años solicitando ayuda para construir una escuela en su comunidad. Le pedí que me presentara el proyecto por escrito y al día siguiente apareció con su propuesta. Me contó que caminaba 25 kilómetros para ir a la escuela, que aprendió inglés hablando con turistas y que su madre había vendido una cabra para que él pudiera estudiar.

Lo que me emocionó profundamente fue escucharle hablar del sufrimiento de su madre y de su deseo de empoderar a la mujer africana. Hace veinte años no era habitual escuchar ese discurso en ese contexto. En ese momento entendí que, a través de él, yo podía cumplir mi sueño de trabajar con mujeres africanas. Dejé mi trabajo y me fui a vivir con la comunidad. Así comenzó todo.

Primeros años de convivencia en la sabana

– ¿Cómo fueron esos primeros años en la sabana?

Los primeros siete años fueron de convivencia. Viví en el poblado y trabajamos el proyecto desde abajo, con ellos y para ellos. Había mucha desconfianza hacia los extranjeros porque muchos turistas prometían ayuda que nunca llegaba. Por eso era fundamental construir credibilidad y compromiso real.

Al principio me centré en la comercialización de las artesanías masáis, aplicando lo aprendido en la ONU. Trabajamos con abalorios de cristal y con piel. Llegamos a colaborar con el Grupo Pikolinos, produciendo hasta 25.000 pares de sandalias al mes en campañas internacionales.

Creamos una cooperativa de más de 1.400 mujeres entre Kenia y Tanzania. Por primera vez generaban ingresos propios e incluso compraban ganado, algo tradicionalmente reservado a los hombres. Pero siempre insistí en que la moda es pasajera y debían aprender a gestionar sus recursos y crear pequeños negocios propios. Hoy la cooperativa sigue activa y comercializamos también a través de nuestra web y en espacios alineados con nuestros valores.

Y después llegó la escuela

– ¿Cuándo se puso en marcha la escuela?

En 2011 inauguramos la escuela en plena sabana. Actualmente atiende a más de 350 niños y niñas, con residencia para más de un centenar. Desde los tres años pueden formarse hasta prepararse para la universidad. Mantenemos el mismo número de niñas que de niños, algo muy relevante en ese entorno.

El centro cuenta con agua potable –lo que ha reducido la mortalidad infantil en un 40%–, sala de ordenadores y laboratorios. Seguimos el currículo oficial de Kenia, con profesorado titulado, pero también incorporamos contenidos prácticos que les ayuden en su realidad. Siempre buscamos preservar su cultura mientras ampliamos sus oportunidades.

Sawa Mara Eco Lodge

– ¿Cómo se financia el proyecto?

Esa fue una de mis grandes preocupaciones. No queríamos depender exclusivamente de donaciones. Reflexionando con William, decidimos crear un modelo sostenible y pusimos en marcha Sawa Mara Eco Lodge, en la reserva natural de Lemek.

El lodge ofrece una experiencia auténtica junto a la comunidad y al colegio. Es un proyecto gestionado por ellos y para ellos, y sus ingresos financian la escuela y el resto de iniciativas. Estamos constituidos en España y Nueva York, y recibimos apoyos clave en los inicios, pero el objetivo siempre fue generar nuestros propios recursos.

– También habláis de un tercer eje: los guerreros masáis.

Sí. William quería empoderar a la mujer, pero también era importante ofrecer alternativas a los guerreros, cuyo rol tradicional estaba cambiando. Creamos un programa de reinserción laboral para formarlos en tareas hoteleras: recepción, cocina, mantenimiento… Así pueden trabajar en el lodge o en otros establecimientos.
No fue fácil. Hubo resistencias internas y externas. Empoderar a la mujer generó tensiones, y durante años trabajamos para que toda la comunidad entendiera que el beneficio era colectivo. Hoy el proyecto cuenta con su apoyo.

Educación y autonomía económica

– ¿Qué habéis conseguido tras estos años?

Hemos ampliado el acceso a la educación; hemos impulsado la autonomía económica de las mujeres; hemos creado un modelo de turismo sostenible único en la reserva, gestionado íntegramente por la comunidad; y hemos construido un proyecto que no depende de personas concretas, sino que puede sostenerse en el tiempo.

Ese último punto es fundamental: los proyectos deben pensarse para generaciones futuras, no para quienes los inician.

– ¿Cómo habéis formado a las personas que hoy lideran las iniciativas?

Mi experiencia en España, donde trabajé en programas de reinserción social, me permitió formarme y aplicar conocimientos de gestión y liderazgo que después he transmitido allí. Hemos compartido herramientas empresariales, visión estratégica y capacidades organizativas para que puedan asumir la dirección de los proyectos.

FP reglada en turismo

– ¿Cuáles son los próximos pasos?

Después de muchos años he confirmado que lo que realmente transforma una comunidad es el empleo. Cuando generas economía, las personas pueden decidir sobre su vida.

Por eso queremos impulsar una formación profesional reglada en turismo. No todos los jóvenes desean ir a Nairobi a la universidad, y muchos quieren permanecer en su entorno. Una Formación Profesional en turismo permitiría acceder a empleos cualificados sin abandonar su cultura. Además, queremos reforzar la formación tecnológica y administrativa de las niñas para que puedan trabajar en recepción, gestión o informática, conciliando su vida familiar y profesional.

Coherencia y sostenibilidad

– ¿Qué necesitáis para avanzar?

Para financiar esta segunda fase necesitamos fortalecer el lodge. Actualmente, contamos con nueve tiendas con capacidad para 18 personas, pero hay épocas de baja ocupación. Queremos incrementar la visibilidad y ocupación anual para generar más recursos y poder invertir tanto en la ampliación del hotel como en la futura formación profesional.

Apostamos por un turismo diferente, slow tourism, que permita vivir la sabana sin prisas, con experiencias únicas como acampadas junto al río Mara. No buscamos volumen, sino coherencia y sostenibilidad.

Si logramos consolidar esa base económica, podremos dar el siguiente paso. Porque al final, todo gira en torno a lo mismo: generar oportunidades reales respetando la identidad y la cultura de la comunidad.