El agua ya no es un recurso: es una ventaja competitiva

Durante décadas el agua figuró en las empresas como un coste fijo menor que nadie cuestionaba. Actualmente en España el problema hidráulico no es futuro, sino presente: el arco mediterráneo y la Comunitat Valenciana acumulan décadas de presión sobre sus acuíferos, con ciclos de sequía cada vez más frecuentes y una industria que históricamente ha consumido agua sin medir el riesgo real.

César González-Pavón, doctor ingeniero agrónomo y profesor asociado de la UPV, lo resume con claridad: «El agua ya no puede considerarse únicamente un insumo productivo. Durante décadas muchas decisiones empresariales se tomaban suponiendo que el agua estaría disponible cuando fuera necesaria. Hoy esa hipótesis es cada vez menos válida. Las empresas que incorporen la gestión hídrica como una variable estratégica, invirtiendo en eficiencia, digitalización, resiliencia y planificación a largo plazo, serán más competitivas».

La DANA fue el aviso más tajante que ha recibido el tejido empresarial valenciano en décadas. No solo destruyó infraestructuras: reveló qué empresas tenían planes de contingencia hídrica y cuáles dependían de un sistema frágil que, cuando falló, las dejó sin operativa. González-Pavón, que ha visto de cerca los daños en infraestructuras de riego, extrae dos lecturas claras: la vulnerabilidad de instalaciones frente a eventos extremos que históricamente se consideraban poco frecuentes y por otro, la capacidad de recuperación del sector agrícola valenciano.

El agua nunca tuvo propietario

La Ley de Aguas establece que toda el recurso existente es dominio público hidráulico del Estado: ríos, lagos, aguas subterráneas, etc. Ninguna empresa es propietaria del agua que utiliza: tiene una concesión administrativa, restringible en caso de sequía o interés público. «No debería considerarse una garantía absoluta», advierte González-Pavón.

«Las concesiones otorgan seguridad jurídica, pero están sujetas a revisión dentro del marco legal y deben adaptarse a las condiciones hidrológicas de cada momento. Los empresarios deberían incorporar el agua como un factor estratégico de riesgo empresarial, igual que consideran el precio de la energía o la evolución de los mercados». En marzo de 2026 entró en vigor la Directiva (UE) 2026/805, el cambio regulatorio más significativo en materia de agua desde el año 2000, que endurece los requisitos para las empresas industriales e incorpora nuevos contaminantes a vigilar.

Pero no solo la regulación está cambiando: también todas las comunidades de regantes afrontan este cambio desde el mismo punto de partida. «Las comunidades más tecnificadas llevan años invirtiendo en automatización, telecontrol y mejora energética». Sin embargo, todavía existe cierta inercia en organizaciones donde las infraestructuras funcionan razonablemente bien. El principal reto no es tecnológico, sino de gobernanza.

Aqua2val: siete centros, un mismo reto

El proyecto AQUA2VAL, coordinado por el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC) junto a otros seis institutos tecnológicos valencianos, trabaja en la economía circular del agua industrial. Alicia Andreu, investigadora del Área de Sostenibilidad, explica su origen: «Surge como una colaboración entre centros tecnológicos con la finalidad de desarrollar soluciones novedosas e ir más allá de la normativa vigente, centrado en sectores estratégicos consumidores de agua como el cerámico, textil o cosmético».

El proyecto aborda cinco retos: la escasez de agua mediante el fomento de fuentes no convencionales, la eliminación de microcontaminantes, la economía circular y gestión de residuos, la generación de energías renovables a partir del agua y la digitalización de las depuradoras.

AQUA2VAL es reducir al máximo ese consumo avanzando hacia el «vertido cero»: eliminar contaminantes críticos antes de que lleguen a las masas de agua, recuperar elementos de valor como metales pesados o proteínas para reintroducirlos en la producción, y reducir al mínimo posible el vertido de aguas residuales industriales al alcantarillado. El proyecto ya tiene continuidad prevista: AQUA2VAL-II sumará a nueve centros tecnológicos, dos más que en la primera edición, un hito que demuestra que la cooperación tecnológica valenciana en torno al agua sigue creciendo.

AQUA2VAL-II sumará a nueve centros tecnológicos, dos más que en la primera edición, un hito que demuestra que la cooperación tecnológica valenciana en torno al agua sigue creciendo.

Watergrid: la red eléctrica aplicada al agua

Global Omnium lanzó en septiembre de 2025 el proyecto europeo Watergrid, cuyo título oficial es «Nature Based Smart Water Grids for Integrated water and drought management» y que cuenta con financiación de Horizonte Europa. Propone tratar el ciclo del agua de forma sistémica, como una red eléctrica descentralizada: una red distributiva de soluciones basadas en la naturaleza -humedales, balsas, sistemas de biorretención- monitorizada con un gemelo digital conectado a sensores en tiempo real, capaz de anticipar la disponibilidad de agua y detectar anomalías antes de que se conviertan en un problema mediante algoritmos de machine learning.

El objetivo europeo para 2035 es aumentar un 20 % el agua disponible, reducir siete tipos de contaminantes presentes en las masas de agua, ahorrar 10,6 millones de euros al año y desplegar 37 redes de este tipo en toda Europa.

La muestra valenciana combina soluciones ya existentes, como el humedal artificial del Tancat de la Pipa conectado a L’Albufera, con nuevas infraestructuras para reutilizar agua regenerada en un entorno urbano y periurbano mediterráneo sometido a fuerte estrés hídrico. El consorcio cuenta con otros tres sitios de validación en Alemania, Países Bajos y Austria.

El dinero ya está disponible

Desde 2022, el perte de Digitalización del Ciclo del Agua moviliza 3.060 millones de euros en inversión pública y privada, con ayudas de hasta 6 millones por proyecto. Cuatro años después, la mayoría de pymes industriales valencianas todavía no han accedido a ellas. Y eso que la adopción de tecnologías digitales puede reducir las pérdidas de agua no facturada hasta un 20 %, pero no toda la tecnología aporta el mismo valor: «Lo que realmente funciona son las soluciones que generan un retorno económico claro: sensores de presión, caudalímetros, estaciones meteorológicas y sistemas de telecontrol», matiza González-Pavón.

Formar a quienes gestionarán el agua del futuro

Se necesita la formación de quienes gestionarán el agua. Como profesor de Física Aplicada en el Grado en Ingeniería Agroalimentaria, González-Pavón observa que cada vez existe más necesidad de conectar los fundamentos científicos con los retos reales. Los futuros ingenieros trabajarán rodeados de digitalización e inteligencia artificial, pero ninguna de esas tecnologías sustituye la necesidad de comprender los principios físicos.

Mientras, la Comunitat Valenciana sigue figurando entre las regiones más expuestas al estrés hídrico, también acumula la tecnología para convertir ese riesgo en ventaja. La pregunta ya no es si el agua va a escasear. Es quién estará preparado cuando llegue ese momento.