En el contexto de la era digital y las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC), la gestión eficiente de la información se ha vuelto esencial para el adecuado funcionamiento de empresas, gobiernos y todo tipo de organizaciones. En este panorama, los data centers, también conocidos como centros de procesamiento de datos, desempeñan un papel crucial.

Bajo esta etiqueta se encuadran aquellas edificaciones e instalaciones que albergan la infraestructura necesaria para almacenar, procesar, transmitir y administrar toda la información necesaria para que las webs, las aplicaciones y los servicios online funcionen y estén permanentemente accesibles. Son, por así decirlo, el corazón y a la vez el cerebro de internet.

Estos centros de datos, como almacenes de información, son fundamentales para todas las operaciones que tienen lugar en nuestros dispositivos conectados a internet, abarcando desde móviles y tabletas hasta ordenadores portátiles y de sobremesa y otros dispositivos del llamado internet de las cosas (IoT).

En este artículo abordamos desde qué es un data center hasta cuál es su propósito o funcionamiento. Además, explicamos cuáles son las compañías tras estas enormes infraestructuras en las que cientos de servidores anexados, con sus correspondientes cableados, fuentes de alimentación y demás tecnología necesaria, se convierten en los órganos que permiten que el latido de internet no se detenga.

¿Qué es un data center?

Un data center, o centro de datos en español, es un espacio físico que contiene en su interior la tecnología que permite gestionar sistemas informáticos, redes, dispositivos de almacenamiento de datos y otros componentes necesarios para que las empresas puedan operar con la información y acceder a ella a través de la red.

En términos simples, un centro de procesamiento de datos (CPD) es una instalación física de tamaño variable que alberga la infraestructura electrónica e informática necesaria para el almacenamiento, organización, seguridad y conservación de la información perteneciente a una o varias organizaciones.

En un data center se encuentran concentrados servidores, equipos de red, sistemas de almacenamiento y otros dispositivos necesarios para asegurar el funcionamiento continuo de servicios informáticos y aplicaciones. Estos centros están diseñados para proporcionar un entorno controlado y seguro que garantiza la disponibilidad, redundancia y capacidad de escalabilidad de los sistemas alojados.

¿Para qué sirve un data center?

La función principal de un data center es gestionar y procesar datos de manera eficiente, permitiendo a empresas, gobiernos y organizaciones llevar a cabo sus operaciones de manera efectiva en el entorno digital. Esto incluye tareas como almacenamiento de información, procesamiento de transacciones, ejecución de aplicaciones y respaldo de datos, entre otras funciones críticas.

Asimismo, estos centros están diseñados con el objetivo de asegurar la disponibilidad continua de los sistemas y servicios alojados, enfrentando cualquier eventualidad, ya sea un desastre natural o un error humano.

¿Cómo son los centros de datos?

Los data centers pueden variar en tamaño, desde pequeñas instalaciones locales hasta grandes complejos a escala empresarial o incluso centros de datos en la nube que ofrecen servicios de alojamiento y procesamiento de datos a través de internet.

Los centros de datos están conformados por cientos o miles de servidores que almacenan sitios web, documentos, vídeos, fotos, audios y otros contenidos. Estos servidores deben conservarse en enormes instalaciones bajo condiciones de clima frío y suministro eléctrico constante y lo más económico posible, dado el consumo que implica mantenerlas.

¿Cómo funciona un data center?

Para funcionar, un data center necesita en primer lugar un abastecimiento eléctrico suficiente que le permita alimentar todos los servidores activos. El número de servidores de un data center puede variar desde unas pocas decenas hasta varias decenas de miles, por lo que el suministro eléctrico depende en gran medida del tamaño del centro de datos y la cantidad de energía necesaria.

Las máquinas presentes en un centro de datos se instalan en racks y se conectan a la red mediante fibra óptica de alta velocidad. Esto permite que el flujo de información alcance velocidades de varios terabits por segundo.

Uno de los problemas de los centros de datos es el sobrecalentamiento de los ordenadores y servidores agrupados en las salas. Es por ello que e funcionamiento de un data center requiere disponer de sistemas oportunos de ventilación y refrigeración.

Además, para evitar interrupciones o fallos en los servicios proporcionados, los sistemas de alimentación cuentan con recursos redundantes y fuentes de energía de emergencia. Esto permite asegurar la continuidad de los procesos en caso de avería.

¿Por qué son tan importantes los centros de procesamiento de datos?

La importancia de los data centers ha aumentado significativamente con el crecimiento exponencial de la cantidad de datos generados y procesados en la actualidad. Sin los centros de procesamiento de datos no sería posible ni viable para las empress y usuarios aprovecharnos de las bondades de internet tal y como lo hacemos hoy en día.

Los centros de datos ofrecen múltiples beneficios, los más importantes son:

-Reducción de costes

Estas infraestructuras permiten cubrir las necesidades de las empresas de pequeño y mediano tamaño sin que tengan que construir y mantener su propio centro de datos. De modo que uno de los beneficios clave es la reducción de costes, ya que es el proveedor de data center el que se ocupa de la gestión y mantenimiento de las instalaciones.

-Mayor seguridad

Al estar ubicados en lugares estratégicos con avanzados sistemas de seguridad, los data centers reducen al máximo las incidencias o amenazas que pueden afectar a las operaciones. Tanto desde el punto de vista físico como virtual, estos centros maximizan la protección contra todo tipo de desastres, ataques o errores, incluidos los incendios, las sobrecargas eléctricas, los accesos no autorizados o los ciberataques.

-Mejor conectividad

Los centros de datos cuentan con conexiones óptimas con los proveedores de telecomunicaciones, garantizando una disponibilidad total y continua de las redes y del acceso a la información.

-Servicio escalable

Otra cuestión clave es la escalabilidad. Gracias a la ubicación geográfica en amplias extensiones de espacio, los centros de datos tienen la capacidad de crecer a medida que asumen servicios. Del mismo modo, las empresas clientes pueden beneficiarse de estas ampliaciones y disponibilidad de espacio a medida que el negocio crece y necesita más recursos de almacenameinot y procesamiento de datos. infraestructuras.

Tipos de data centers

Los centros de datos pueden clasificarse de varias formas. La más habitual es según la propiedad y el tipo de servicio ofrecido:

–Data center empresarial

Los centros de datos son constuidos a menudo por empresas y organizaciones de gran tamaño para satisfacer sus propias necesidades. En este caso, la infraestructura y las instalaciones son propiedad de la empresa, que las usa para sus propios fines.

–Data center de colocación

En este tipo de centro de datos, la compañía propietaria cede toda o parte de la infraestructura y el espacio a un proveedor que es el encargado de gestionar y operar los sistemas. Es decir, la empresa proveedora de data center solo aporta las instalaciones y los equipos (la parte física y material necesaria para que el complejo funcione), pero los servidores y su administración le corresponden al cliente.

–Data center de servicios administrados

Son centros de datos en los que la empresa propietaria alquila la infraestructura aportando al mismo tiempo servicios de gestión y mantenimiento de los servidores y sistemas.

En este caso, la empresa de data center ofrece no solo el espacio y la infraestructura, sino que también da soporte y opera los servidores para dar servicio a sus clientes. Sin embargo, los clientes siguen teniendo el control sobre la administración de los equipos, sistemas y datos en última instancia.

–Data center en la nube

También llamados cloud data centers, los centros de datos en la nube son aquellos en los que una organización alquila la infraestructura para que una empresa la administre accediendo a los recursos del data center a través de Internet. Un ejemplo es Microsoft Azure. Es la opción más económica y flexible, pero también la que implica un menor grado de control sobre los datos.

La seguridad en los data centers

Un Centro de Datos requiere de múltiples capas de seguridad que le permiten asegurar la información de sus clientes a la vez que prevenir cualquier fuga de datos desde el plano físico o virtual. Existen 4 áreas de seguridad claves en un Data Center:

-Seguridad del perímetro

La primera capa de seguridad consiste en abordar las 3 D: detener, detectar y demorar. Hace referencia a todas las medidas que protegen la locación del Data Center como rejas, murallas y alambrado.

-Seguridad de las instalaciones

En la segunda capa de seguridad para el Centro de Datos se busca restringir el acceso en caso de ocurrida una violación del perímetro. Está destinada a aplicar sistemas de control, vigilancia interior y controles de identidad, con el fin de asegurar que solo el personal autorizado ingrese a las áreas críticas donde pueda ocurrir un evento accidental o intencional.

-Seguridad en la sala de ordenadores

La tercera capa se encarga de restringir el acceso al Centro de Datos por medio de múltiples métodos de verificación y monitoreo de accesos no autorizados. De igual forma, esta capa asegura la redundancia energética y la de comunicación en caso de cualquier evento humano o natural. Aquí se incluye tecnología contra incendios, sismos o inundaciones.

-Seguridad a nivel de racks

Esta es la última área o capa de seguridad es particularmente efectiva ya que busca minimizar las amenazas internas que pueden causar alguna fuga de información por parte de alguien interno de la empresa.

¿Cuáles son los mayores centros de datos del mundo?

Uno de los centros de datos más conocidos es el Prineville en Oregón, donde Facebook almacena la información de todos sus usuarios y partners. Google también cuenta con varios centros de gran tamaño. Uno de los más grandes es el ubicado en Finlandia.

Pero si hablamos de tamaño, China tiene el honor de poseer el mayor data center a nivel mundial, y también el tercero. El primero es Telecom-Inner Mongolia Information Park, ubicado en la ciudad Hohhot, con una superficie total de 1 millón de metros cuadrados (lo equivalente a más 223 campos de fútbol) y el tercero es el centro de datos de Harbin, que se extiende sobre una superficie de 663.000 metros.

Los siguientes data centers en volumen so el de Kolos, en la ciudad noruega de Ballangen, cuyas instalaciones de 600.000 metros cuadrados suponen uno de los proyectoseuropeos más ambiciosos en lo referente a centros de procesamiento de datos; y The Citadel, en el estado de Nevada, Estados Unidos, que alcanza los 130.000 metros cuadrados de superficie, aunque se prevé una ampliación hasta los 675.000 metros cuadrados.