Frutínter es una empresa familiar con una larga tradición en el sector hortofrutícola. Producen, confeccionan y distribuyen cítricos, melones y sandías. Tras más de 60 años de historia, han conseguido ser la primera empresa del mundo en comercializar clementinas y naranjas con el certificado de ‘Huella de Nitrato’ que garantiza la no contaminación del subsuelo por este elemento. Además, son pioneros en utilizar la tecnología High Brix Sensor en cítricos para determinar de manera no destructiva los grados brix internos de cada fruta.

Frutínter dispone de tres plantas de confección, dos en la provincia de Castellón (Vila-real y Onda) y otra en Sevilla (Alcolea del Río). De igual modo, cuentan con puntos de venta ubicados en los dos mercados de distribución mayorista más importantes del país: Mercabarna y Mercamadrid.

Si hablamos de facturación, en la campaña 2021/2022 facturaron 113,9 millones de euros y comercializaron 143 miles de toneladas, de las cuales 63,72 fueron naranjas, 47,39 clementinas, 13,94 melones, 6,74 sandías y 11,21 otras frutas y verduras. Durante la campaña pasada trabajaron con Frutínter una media diaria de 480 empleados.

En relación a la presencia nacional e internacional, sus ventas se centran en España con un 75% frente al 25% de exportación. Principalmente, los productos se distribuyen por toda Europa y, cada vez, en más zonas de Sudamérica y Asia.

Hablamos con Javier Usó, gerente de Frutínter.

Así es Frutínter

– ¿Qué capacidad de producción tuvisteis en la campaña anterior? ¿Cómo se prevé la siguiente?

En la campaña 2021/2022 tuvimos una producción de 800 toneladas diarias en plena campaña. Este año, al disponer también la planta de confección en Alcolea del Río, nuestra capacidad de producción ha aumentado unas 100 toneladas al día, así que esta campaña 2022/2023 se va a las 900 toneladas diarias como tal.

– En Frutínter no solo sois productores y procesadores, sino que también os ocupáis de la logística y distribución de vuestros productos, ¿por qué está apuesta por estar presentes en las distintas partes de la cadena?

Simplemente por aprovechar las economías de escala que ello genera. También para tener otro nicho de negocio y poder servir al cliente de la manera más eficiente siempre que lo necesitamos. Frutínter no tiene departamento de Logística, dicho departamento está en Nuppec, nuestra empresa de transportes.

De Castellón al mundo

– ¿A qué países exportáis mayoritariamente vuestros productos? ¿Qué país es el que mayor porcentaje de facturación representa en el total de las exportaciones?

Principalmente, y siguiendo este orden, exportamos a Alemania, Italia, Francia y Países Bálticos. No obstante, cada vez más estamos exportando a ultramar, sobre todo a países de América del centro y del sur. Y en cuanto al país con el mayor porcentaje de facturación también sería Alemania.

– Y del negocio en general, ¿qué representa una mayor parte de la facturación: la exportación o el mercado nacional?

Sin ninguna duda, el mercado nacional. Un 25-30% es exportación y lo otro es nacional. Todo esto tiene una razón y es que en el mercado nacional estamos los 12 meses del año consumiendo. En cambio, en exportación, a pesar de que es muy intenso porque se vende más que en nacional durante ese periodo, solo dura tres o cuatro meses. Por ello, en el cómputo del año se factura mucho más en nacional que en exportación.

– ¿Os habéis planteado la expansión y comenzar a abrir delegaciones en otros países?

Sí. Debido al cambio climático y los costes sociales que cada vez son más caros en comparación con estos otros países, entre muchos factores, nos están obligando a considerar ir a países emergentes que en ese aspecto están creciendo.

Agricultura 4.0

– El año pasado se anunció que Frutínter era la primera empresa a nivel mundial por segundo año consecutivo en comercializar fruta cultivada sin contaminación de nitratos. ¿En qué consiste esto? ¿Por qué apostar por ello?

Gracias a la implantación de sensores específicos en las fincas, podemos conocer en tiempo real las necesidades precisas del cultivo. Con la agricultura 4.0 proporcionamos a la planta el agua, el nitrógeno y el potasio que realmente necesita, permitiéndonos adecuar tanto el riego como la fertilización de manera que no se produzca ningún lixiviado contaminante hacia el subsuelo.

Debemos apostar por ello porque, como bien dice nuestro lema, en Frutínter cuidamos la salud de las personas y del planeta. Tenemos arraigo en la universidad y tuvimos la oportunidad de ayudar a la investigación vía la Cátedra Frutínter y aceptamos sin pensarlo dos veces.

El motivo de la investigación en la Cátedra en un primer momento fue conocer cómo regar de manera eficiente los campos de clementina y naranja para ahorrar agua pensando en la sequía, pero durante este estudio nos dimos cuenta de lo que pasaba con los nitratos. Por eso, decidimos controlar el aporte de abono nitrogenado de manera artificial a las plantas para que no nos sobrara ni una molécula. Que lo que aportemos sea lo que la planta necesita, porque si sobra se va a los acuíferos y es cuando contamina.

Frutínter, pioneros en sostenibilidad

– Sois una empresa pionera en sostenibilidad. ¿En qué consiste para vosotros la agricultura smart? ¿Cuáles son los objetivos de la empresa en materia de sostenibilidad?

La agricultura smart es agricultura inteligente. Es intentar parametrizar todo lo que le pasa a la planta para optimizar el aporte de energía, de unidades fertilizantes, de agua en los riegos… todo esto es agricultura smart.

En otras palabras, esto significa: ser tan inteligente como para conocer bien el mecanismo fisiológico y de vida de la planta para optimizar los recursos. Se ha abusado mucho de este tema y nos hemos dado cuenta de que aportando menos, aparte de que contaminamos menos y es más barato, tenemos igual o más producción y de más calidad.

En cuanto a nuestros objetivos, van a ir en paralelo con la línea en la que vamos.  El objetivo principal es mirar cómo regamos para optimizar el agua en el riego. Por otra parte, la Huella de Nitrato ya la hemos certificado, pero estamos intentado certificar otros macronutrientes del mundo vegetal.

– ¿De qué manera se puede acercar la innovación a un sector tan aparentemente tradicional como es el campo?

Creemos que a través de la transferencia de conocimientos, la tecnología y la formación a los agricultores.

– Plagas, lluvias torrenciales, luego sequías… ¿Os habéis visto afectados durante la pasada campaña por estos fenómenos? 

Claro que nos hemos visto afectados. La agricultura depende del tiempo. Igual tienes una producción correcta o bastante correcta, llega un mal evento meteorológico y puede arruinar toda la cosecha.

Todas las inclemencias meteorológicas afectan a nuestra materia prima, que son los cítricos. Por ejemplo, en otoño hubo una granizada y quitó bastante fruta a la circulación, sobre todo en la zona de la Plana Baixa. De igual modo, también ha habido heladas fuertes en la cosecha del sur de España.

Retos del sector agroalimentario

– ¿A qué retos se enfrenta el sector agroalimentario en la actualidad?

Tiene muchos problemas y serios. Uno es el cambio climático. Las grandes producciones están desapareciendo de las zonas habituales y están reapareciendo en otras zonas que en su mayoría son de fuera de España. Lo que significa que faltará materia prima si esto no cambia. Yo visualizo que habrá algunos años que falten naranjas, a no ser que vayamos a países del arco mediterráneo, donde la producción está creciendo.

Y otro reto es el tema laboral. No tenemos suficiente mano de obra especializada. Estamos sufriendo mucho, ya que la gente no quiere trabajar en el campo ni en el almacén. Nuestro sector demanda mano de obra especializada, pero el mercado no la proporciona debido a que los trabajadores buscan otro tipo de empleo.

– ¿Qué planes tiene la compañía para los próximos años? A corto plazo, ¿cómo encaráis 2023? 

Queremos consolidar el crecimiento. Después de un periodo fuerte de inversiones que hemos tenido de 2019 al 2022, se trata de consolidar esas inversiones y ponerlas a funcionar para que dé el resultado esperado.

El principal objetivo es crecer de manera sostenible en volumen. Además, queremos hacer viable la planta de confección que tenemos en Alcolea del Río y así tener una buena base de Frutínter en el sur, ya que sabemos que Andalucía también es una gran productora de cítricos y con esta medida lograríamos importantes ahorros logísticos.

En cuanto al 2023, esta campaña se ha presentado con una escasez de cosecha, lo que ha supuesto que las naranjas en el campo tuvieran precios altos. No sé si ha sido rentable para el agricultor en relación al año pasado, ya que a pesar de que se han pagado más caras, tiene menos cantidad. A pesar de esto, parece que la renta percibida será mejor que la campaña pasada.

Por último, y en cuando a novedades y retos que tenemos en mente, queremos abrir otra línea de investigación a parte de la Cátedra y vamos a intentar consolidar nuestra posición en Andalucía.