Nuestro protagonista, Juan Vicente Bono, ingeniero industrial de profesión y con una capacidad de trabajo digna de envidia, preside el ITC-Aice desde finales de enero. Además, es vicepresidente 1º de Redit, lidera Asebec y todavía tiene tiempo para llevar su propia empresa, Integra Synergy Systems.

El ITC-Aice comenzó su andadura en 1969, hace 54 años, fruto de un acuerdo entre la Asociación de Investigación de las Industrias Cerámicas (Aice) y la Universitat Jaume I de Castellón (UJI).

El clúster cerámico lo integran las tres asociaciones empresariales vinculadas al sector: la Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos (Ascer); la Asociación Nacional de Fabricantes de Fritas, Esmaltes y Colores Cerámicos (Anffecc); y la Asociación Española de Fabricantes de Maquinaria y Bienes de Equipo para la Industria Cerámica (Asebec) y de la que también es presidente Juan Vicente Bono.

Cada cuatro años, la presidencia del ITC-Aice la lidera una de las tres asociaciones que conforman el clúster cerámico. Juan Vicente Bono, que también es vicepresidente 1º de la Red de Institutos Tecnológicos de la Comunitat Valenciana (Redit) incide en que “todo lo que se invierte en el ITC-Aice se queda en Castellón porque todos los avances y desarrollos que lleva a cabo van a las empresas que integramos las tres asociaciones”.

Sobre la situación del sector cerámico, Bono reconoce que están pasando “un momento delicado” en alusión sobre todo, a los altos costes energéticos que están padeciendo y, muy especialmente, al precio del gas. “Antes de la pandemia, el gas estaba a unos 15€ MWh, las emisiones de CO2 se encontraban a 5€ por t de CO2. Pero desde el fin de la pandemia y el comienzo de la guerra de Rusia contra Ucrania, la energía –gas y electricidad– ha subido desmesuradamente. El gas se posicionó por encima de los 300€ MWh. Aunque en 2023 parece que nos está dando un respiro, aún está muy alto el coste de la energía”.

Emisiones “0” en 2050

El Pacto Verde Europeo tiene como objetivo alcanzar la neutralidad climática en 2050 y desde el ITC-Aice ya están trabajando para que sea una realidad en las empresas del sector.
En concreto, –explica Bono– “el instituto está desarrollando proyectos donde se está analizando qué energía o tecnologías pueden sustituir al gas, mejoran el proceso cerámico para no emitir CO2 y las empresas puedan llegar a 2050 totalmente descarbonizadas”.

El Instituto también continúa impulsando la innovación y la mejora de productos y procesos. “En estos momentos –destaca Bono– ya se puede llevar a cabo una fabricación personalizada y adaptada a las necesidades del cliente. Todos estos cambios tecnológicos han conseguido que nuestra industria vaya por delante del resto de mercados internacionales”, confirma.

A pesar de todos los esfuerzos, el presidente de ITC-Aice confirma que “el alza de los precios del gas nos ha restado competitividad con respecto a otros mercados. De hecho, hemos cifrado en 2.100M€ el sobrecoste del gas que hemos tenido que pagar y que no hemos destinado a inversión en investigación, maquinaria, nuevos productos, en la contratación de mano de obra…”, corrobora.

En esta misma línea, Bono señala que mientras que países como Alemania e Italia, que son nuestros principales competidores, han contado con el apoyo de sus Gobiernos para paliar el alza de los precios, “en España no se ha dado esta situación. Con lo que ahora somos un 40 % menos competitivos que Italia, por ejemplo”.

Sobre la situación del sector en 2023, Bono confiesa que “casi todas las empresas cerámicas pararon en Navidad y el 9 de enero solo arrancó el 50 %. Aunque en estos momentos, la economía se está recuperando poco a poco, aún estamos lejos de entrar en una situación de normalidad”.

Grandes proyectos del ITC-Aice

Bono admite también que el Instituto ha notado un descenso en el número de empresas que solicitan sus servicios para llevar a cabo ensayos, mejorar el proceso productivo, el producto, etc.
Sobre la investigación básica que desarrolla el ITC-Aice con fondos públicos, en 2022 puso en marcha un prototipo de un horno con quemador de hidrógeno. Para este año, cuenta con ayudas provenientes de la Generalitat Valenciana para implementar un horno eléctrico. “Estos serían los primeros pasos para que, en poco tiempo, sustituyamos el gas por hidrógeno o electricidad u otros procesos”.

¿Y las ayudas?

Sobre las ayudas puestas en marcha tanto por parte del Gobierno central como las líneas de financiación que ha sacado el IVF para las empresas cerámicas, Bono incide en que las líneas de financiación del IVF “adelantan las ayudas directas que llegarán del Gobierno central”. Ascer ha calculado que de los 400M€ que el Gobierno destinará a todos los sectores de España, al de la cerámica le pueden llegar unos 40M€, “cantidad insuficiente teniendo en cuenta que hemos padecido un sobrecoste de energía de 2.000M€”.

Dos cuestiones estratégicas

Además del alto coste de la energía, hay dos cuestiones más que preocupan al sector: La Ley de Creación y Crecimiento de Empresas que modifica la Ley General de Subvenciones introduciendo un artículo que recoge que para obtener subvenciones superiores a 30.000 €, las empresas deben estar al corriente de sus pagos. “Con esta medida, que no ayuda a nadie –reivindica Bono– vamos a quedarnos sin empresas que quieran investigar. Por ello, hemos hecho una reclamación a la Generalitat, desde donde se han dirigido al Gobierno central, pero este no da su brazo a torcer”.

La segunda cuestión que angustia al sector es la falta de financiación que sufre la UJI con respecto a otras universidades públicas valencianas. “Aunque su financiación ha mejorado aún estamos muy lejos de contar con la partida económica necesaria para disponer de más egresados en materias como la tecnología química o determinadas ingenierías que precisamos para nuestro sector”, reclama Bono.