El Instituto Valenciano de Conservación, Restauración y Investigación (IVCR+i) trabaja en la restauración de una vértebra cervical de un saurópodo (dinosaurio herbívoro de cuello muy largo), que vivió en el territorio de la actual comarca de Els Ports durante el Cretácico inferior, es decir, hace 120 millones de años. Los primeros estudios apuntan a que podría tratarse de la vértebra cervical más grande localizada hasta ahora en un yacimiento de la península Ibérica.

La vértebra de grandes dimensiones, un metro y veinte centímetros de longitud, ha sido localizada en los trabajos de restauración que realiza el IVCR+i en el yacimiento de Sant Antoni de la Vespa en Morella. El hueso estaba integrado en un bloque de tierra y piedras, lo que se conoce como ‘momia’.

El resto paleontológico se encuentra en excelente estado de conservación y apenas está deformado por los procesos de fosilización. Cuenta con todos los elementos anatómicos que permiten su identificación: el cuerpo vertebral y grandes apófisis laterales, lo que va a permitir a los paleontólogos su adscripción a una especie concreta. En principio, apunta a que pudo pertenecer a un saurópodo que podía alcanzar los 25 m de longitud, con cuello muy largo, cola larga y un peso de 50 toneladas.

La excavación la llevó a cabo un equipo interdisciplinar formado por técnicos de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) de Madrid, el Instituto Catalán de Paleontología, el Grup Guix de Vila-real y el Ayuntamiento de Morella, bajo la dirección de los paleontólogos Jose Miguel Gasulla (Ayuntamiento de Morella) y Andrés Santos (Grup Guix).

Tres son las restauradoras del IVCR+i que intervienen en eliminar los depósitos de tierra y piedras adheridos. El proceso es muy lento porque los sedimentos están adheridos a la superficie del hueso y hay que levantarlos con medios mecánicos al mismo tiempo que se van consolidando las superficies.

El hallazgo tiene valor patrimonial e importancia científica porque corresponde a un animal del que ya hay un buen número de huesos restaurados y del que se puede disponer de una parte muy importante de su esqueleto para definir claramente la especie.