Alejandra Mato, SailGP: "El impacto económico del campeonato en Valencia se situará en los 100 millones"

Este fin de semana, los días 5 y 6 de septiembre, València se estrenará como sede de SailGP, el campeonato que ha convertido la vela de alta competición en un espectáculo global de deporte, tecnología y entretenimiento. Conocido como la «Fórmula 1 del mar», reúne en su temporada 2026 a 13 equipos que compiten a bordo de catamaranes F50 idénticos, embarcaciones de 15,24 metros equipadas con foils que elevan los cascos sobre el agua y les permiten superar los 100 kilómetros por hora.

El circuito recorre 13 ciudades de todo el mundo y celebrará su primera prueba valenciana en La Marina y frente a la playa de la Malvarrosa. Las carreras se disputan cerca de la costa y duran alrededor de 15 minutos. Con el formato split racing, los equipos se dividen en dos grupos, suman puntos durante el fin de semana y los dos mejores de cada grupo acceden a una final de cuatro barcos que decide el vencedor del Gran Premio. Los resultados de cada cita alimentan la clasificación general del campeonato.

Detrás de la velocidad hay también una potente estructura empresarial y logística. Cada F50 incorpora alrededor de 800 sensores; la liga transporta más de un millón de kilos de material en 115 contenedores, y sus embarcaciones, construidas y mantenidas por la propia organización, se ofrecen a los equipos dentro de un modelo de franquicias.

Alejandra Mato, Chief of Staff de SailGP, explica a Economía 3 cuánto cuesta sostener la competición, qué impacto espera generar en València y por qué la organización ha elegido la ciudad como sede española durante los próximos tres años.

– SailGP suele definirse como la Fórmula 1 del mar. ¿Cómo explicarías en qué consiste la competición?

Somos una competición global que recorre el mundo con 13 equipos de distintas nacionalidades y 13 eventos. No hablamos de regatas, sino de carreras, porque navegamos a más de 100 kilómetros por hora. Además, no hablamos de patrones ni de regatistas, sino de pilotos y atletas. Queremos celebrar pruebas en ciudades vinculadas a los equipos y regresar a ellas cada año para construir una base de aficionados. Buscamos que el público sepa cuándo volvemos, como sucede con la Fórmula 1 en Monza o Abu Dabi, y que cada cita genere impacto económico para la ciudad, los equipos y la propia liga.

Cerca de 7M€ anuales de presupuesto

– ¿Cuánto cuesta construir y mantener operativo un F50 y qué presupuesto necesita cada equipo para competir durante una temporada?

Cada equipo dispone de un presupuesto máximo fijado por la liga, de alrededor de siete millones de euros anuales. Los F50 los construye SailGP y los equipos pagan cada año un canon por utilizarlos. También nos encargamos de su mantenimiento y los equipos no pueden modificarlos. Son barcos de diseño único, todos iguales, para garantizar que compitan en las mismas condiciones y que la diferencia dependa de la habilidad, la preparación y la capacidad de los atletas para manejar la embarcación.

Construir un F50 cuesta aproximadamente cuatro millones de euros; es el coste del barco a lo largo de su vida útil, no un gasto anual.

– ¿De dónde procede el presupuesto de la competición?

Una parte procede de los cánones anuales que pagan los equipos por los barcos y otra, de la venta de los propios equipos. Los 13 que compiten actualmente son independientes y se han vendido siguiendo un modelo de franquicias similar al de la Fórmula 1. Cuando SailGP comenzó, en 2018, la liga era propietaria de todos ellos; después los hemos ido vendiendo y hemos fabricado nuevos barcos para incorporar a más nacionalidades.

Tres horas de competición límite

– ¿Qué inversión requiere organizar una prueba como la de València?

La inversión necesaria para organizar un evento supera los cinco millones de euros. La aportación que realiza una ciudad o los inversores que llevan la competición a un territorio no cubre el coste completo. De hecho, SailGP asume una parte importante y también buscamos financiación mediante los patrocinios. Es un esfuerzo que forma parte del desarrollo de la competición.

– ¿Qué impacto económico directo esperan generar durante esta primera edición?

Como nunca hemos celebrado una prueba en València, todavía no podemos conocer el resultado real. Tomando como referencia otros eventos, estimamos que el impacto económico mínimo podría situarse alrededor de los 100 millones de dólares para la ciudad durante el fin de semana, si tomamos como referencia Cádiz. La competición dura unas tres horas cada día porque buscamos un formato compacto y emocionante, que permita al público organizar otras actividades antes y después del evento y disfrutar también de la ciudad.

500 personas por evento

– ¿Cuántas personas desplaza SailGP y cómo se organiza una logística de esta magnitud?

Entre los equipos y el personal de SailGP desplazamos alrededor de 500 personas por evento. La construcción de las bases técnicas, las gradas y las zonas de hospitality comienza aproximadamente dos semanas antes. Los barcos llegan desmontados en contenedores de 40 pies y después se montan en destino. En total movemos más de 110 contenedores por todo el mundo. Los atletas llegan durante la semana de la prueba, entrenan y permanecen hasta el lunes, mientras que el desmontaje continúa tres o cuatro días más.

– ¿Qué dificultades plantea el transporte de todo ese material?

La logística es increíblemente compleja. Puede cambiar una ruta, retrasarse un barco por el estado del mar o surgir un problema para descargar en un puerto. También estamos sufriendo el aumento de las tarifas de los contenedores, de la energía y de otros costes. En ocasiones llegamos con muy poco margen, pero nunca hemos dejado de celebrar un evento. Desde València iremos a Ginebra, donde el traslado se realizará por tierra porque es la única prueba del circuito en agua dulce. Después continuaremos hacia Dubái y Abu Dabi.

El equipo Los Gallos SailGP, pilotado por Diego Botín, en acción durante una sesión de entrenamiento previa al Canada Sail Grand Prix en Halifax, Canadá. Viernes 19 de junio de 2026. Foto: Ricardo Pinto para SailGP. Imagen cedida por SailGP.

Valencia y su proyección internacional

– Las conversaciones para traer SailGP a València comenzaron en 2018. ¿Qué hizo que la ciudad se impusiera frente a otros destinos?

València es una ciudad muy internacional. Estuvimos cuatro años en Cádiz y la experiencia fue fantástica, pero necesitábamos ampliar la proyección internacional de la liga y crecer comercialmente. València ofrece una mayor dimensión comercial, infraestructuras espectaculares y unas condiciones de viento muy buenas. Reúne todo lo que necesitamos y también resulta atractiva para nuestros patrocinadores y equipos. Por ahora queremos concentrar el impacto nacional en una sola sede española.

– València acogerá la competición durante tres años. ¿Por qué es importante un acuerdo de esta duración?

Buscamos continuidad y, por eso, intentamos alcanzar acuerdos de dos o tres años como mínimo, e incluso relaciones permanentes. Queremos que los aficionados sepan que regresaremos y que la cita genere expectación cada temporada. Esa continuidad favorece el desarrollo económico de la ciudad, la liga, los patrocinadores y los equipos. Esperamos que València esté satisfecha con esta primera edición y con las siguientes, que el impacto crezca y que, quién sabe, la ciudad pueda llegar a convertirse en una sede permanente.

Objetivo: crecer en equipos, ciudades y pruebas

– Más allá del fin de semana, ¿qué oportunidades puede dejar SailGP a las empresas valencianas?

El impacto no se limita al evento: alcanza a hoteles, restaurantes y actividades de ocio. Además, trabajamos con numerosos proveedores locales. Las gradas proceden de un proveedor nacional y contratamos en destino el catering, el mobiliario, las carpas, las zonas de hospitality y distintos suministros y piezas, también en el ámbito náutico. Nosotros transportamos los barcos y algunas infraestructuras pequeñas, pero todo lo demás se contrata localmente. Moverlo desde una sede anterior sería inviable y mucho más caro.

– SailGP aspira a seguir creciendo. ¿Qué dimensión puede alcanzar el campeonato?

Empezamos con seis equipos y, en nuestra sexta temporada, ya tenemos 13. También contamos con 13 eventos. Queremos seguir creciendo en equipos, ciudades y pruebas, pero debemos hacerlo con cuidado y de forma eficiente desde el punto de vista económico. A largo plazo aspiramos a alcanzar 20 equipos y 24 eventos. Esa expansión requiere inversión de las ciudades y los patrocinadores, además de continuar vendiendo equipos. SailGP fue fundada por Larry Ellison, cofundador de la empresa tecnológica Oracle, y el regatista Russell Coutts. Ellison financió su desarrollo durante los primeros años, pero ahora avanzamos hacia un modelo económicamente sostenible, capaz de generar sus propios ingresos.