De 2022 a 2025: la alta velocidad roza los 45 millones de viajeros

En noviembre de 2022, el número 349 de la revista Economía 3 abordaba uno de los grandes cambios que afrontaba el transporte en España: la liberalización del ferrocarril y la entrada de nuevos operadores dispuestos a competir con Renfe. Cuatro años después, las cifras confirman que el mercado de la alta velocidad ha experimentado una transformación profunda.

La llegada de Ouigo e Iryo, junto al despliegue de Avlo, la marca de bajo coste de Renfe, abrió una nueva etapa en la que los viajeros podían elegir entre distintas compañías para desplazarse por los principales corredores ferroviarios del país. La competencia no solo amplió la oferta de plazas y frecuencias, sino que también contribuyó a abaratar los billetes y atraer nuevos usuarios al tren.

En aquel reportaje, las operadoras coincidían en que existía demanda suficiente para sostener el crecimiento del sector. Desde Renfe apuntaban a un mercado que podría alcanzar los 45 millones de viajeros, alrededor de diez millones más que entonces. Iryo, por su parte, se había marcado como objetivo transportar ocho millones de pasajeros en 2025.

Los datos posteriores muestran hasta qué punto ha crecido el mercado.** Según la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), la alta velocidad comercial transportó 44,5 millones de viajeros en 2025, un 12% más que en 2024 y aproximadamente el doble que en 2019, antes de la liberalización. La cifra se sitúa muy cerca de aquella previsión de 45 millones, aunque la comparación debe tener en cuenta el alcance concreto de cada indicador.

Más viajeros y billetes más baratos

La evolución del sector no se explica únicamente por el aumento de la oferta. La competencia entre operadores ha modificado también las condiciones del mercado y el comportamiento de los consumidores.

En septiembre de 2025, la CNMC estimó que la liberalización había permitido captar 4,8 millones de viajeros que anteriormente se desplazaban por carretera o avión. Además, la competencia había reducido un 33% los precios de los billetes de alta velocidad respecto a 2019, una caída que alcanzaba el 44% al descontar la inflación.

El efecto ha sido especialmente visible en algunos corredores. En la conexión Madrid-Valencia, los precios descendieron en términos reales alrededor de un 50% desde la liberalización, mientras que en otras rutas también se registraron reducciones significativas.

La entrada de nuevos operadores ha obligado a Renfe a adaptar su oferta y sus tarifas, al tiempo que las compañías privadas han buscado consolidar su presencia mediante nuevas conexiones, frecuencias y servicios dirigidos a distintos perfiles de viajeros.

Iryo y Ouigo, dos modelos en consolidación

Las expectativas de crecimiento de los nuevos operadores también se han traducido en una actividad relevante. Iryo cerró 2025 con alrededor de ocho millones de pasajeros, una cifra similar a la que había transportado en 2024. La compañía elevó sus ingresos hasta los 323 millones de euros, aunque registró unas pérdidas netas de 12 millones.

Ouigo, por su parte, transportó 7,4 millones de viajeros en 2025, un 45% más que el ejercicio anterior, impulsada, entre otros factores, por la ampliación de su presencia en nuevos corredores. Sus ingresos por venta de billetes y servicios asociados alcanzaron los 235,7 millones de euros.

Los resultados reflejan una realidad que acompaña al crecimiento de la demanda: ganar pasajeros no garantiza por sí solo la rentabilidad. Las inversiones iniciales, los costes de explotación y los cánones por utilizar la infraestructura ferroviaria siguen condicionando las cuentas de las operadoras.

Un mercado que todavía tiene recorrido

La liberalización ha cambiado el mapa ferroviario español, pero el proceso continúa planteando retos. El crecimiento de la demanda exige capacidad en las infraestructuras, disponibilidad de trenes y una gestión eficiente de las circulaciones para mantener la calidad del servicio.

Al mismo tiempo, las compañías deben demostrar que pueden convertir el aumento de viajeros en resultados sostenibles. El equilibrio entre tarifas competitivas, ocupación de los trenes, costes operativos y nuevas inversiones será determinante para la evolución del negocio.

La transformación que Economía 3 recogía en noviembre de 2022 ha dejado de ser una previsión para convertirse en una realidad medible: la alta velocidad transporta el doble de viajeros que antes de la liberalización y ofrece precios más bajos en buena parte de sus principales corredores.

El siguiente desafío para Renfe, Ouigo e Iryo será consolidar ese crecimiento y convertir la competencia en un modelo económicamente sostenible a largo plazo.