Maite Francés: «Invertir en juego es invertir en bienestar social»

El sector del juguete afronta una transformación marcada por el cambio en los hábitos de ocio, el descenso de la natalidad y la creciente presencia de las pantallas en la vida de los niños. Sin embargo, para la Asociación Española de Fabricantes de Juguetes (AEFJ), el debate no debe centrarse únicamente en cuánto tiempo pasan los menores frente a los dispositivos digitales, sino también en qué alternativas existen para que puedan desarrollar su necesidad de jugar.

«El juego no es solo un derecho de todo ser humano, es una necesidad biológica. Somos homo ludens y a través del juego los niños experimentan la realidad y ensayan su lugar en el mundo«, explica Maite Francés, directora de marketing de AEFJ.

Desde la organización consideran que el verano representa una oportunidad especialmente relevante para recuperar espacios y tiempos de juego, aunque advierten de que las condiciones actuales de muchas ciudades dificultan esta práctica.

La ciudad también juega

La falta de zonas adaptadas a las altas temperaturas, el deterioro de algunos equipamientos y la escasez de espacios pensados para la infancia están condicionando la forma en la que los niños pueden disfrutar del juego al aire libre.

Francés señala que España todavía tiene margen de mejora en la integración de la infancia dentro del diseño urbano. «No podemos generalizar, porque hay pueblos y ciudades que ofrecen interesantes propuestas, pero en general podemos seguir diciendo que es una asignatura pendiente de la Administración, tener en cuenta a la infancia en el rediseño de las ciudades«, apunta.

Para la directora de marketing de AEFJ, el reto no pasa solo por crear nuevos espacios, sino también por conservar adecuadamente los existentes. «En ocasiones el problema es que sí que hay espacios, pero se han ido abandonando y no están en condiciones de seguir utilizándose«, explica.

La organización defiende que parques, zonas verdes, patios escolares y espacios públicos deben evolucionar para responder a una nueva realidad climática, incorporando elementos como sombra, vegetación o zonas de juego adaptadas.

Invertir en infancia tiene retorno

Desde AEFJ consideran que mejorar los espacios de juego debe formar parte de las políticas públicas de bienestar.

«Los niños son el futuro de nuestra sociedad y garantizar que crezcan sanos, felices y con oportunidades para jugar debería formar parte de cualquier política pública orientada al bienestar«, afirma Francés.

La responsable de marketing de la asociación recuerda que el juego tiene un impacto directo en el desarrollo físico, cognitivo, emocional y social de los menores. «Invertir en espacios donde los niños puedan jugar no es un gasto, sino una inversión con un importante retorno social», destaca.

Según explica, actuaciones como habilitar zonas de sombra, abrir patios escolares durante las vacaciones o adaptar espacios públicos pueden contribuir a reducir el sedentarismo, favorecer la actividad física, mejorar la convivencia y reforzar la salud mental infantil.

Además, apunta que estas medidas pueden generar beneficios económicos a medio y largo plazo. «Abrir un patio escolar o incorporar sombra natural mediante arbolado, por ejemplo, supone un coste muy inferior al que tiene afrontar, a largo plazo, los problemas derivados del sedentarismo, la obesidad infantil o las dificultades de salud mental», señala.

Para AEFJ, el cambio climático obliga a replantear el diseño de las ciudades y situar a la infancia como un elemento central.

El reto de competir por la atención

El sector juguetero también analiza cómo han cambiado las formas de ocio infantil y cómo estos cambios afectan al mercado.

«La industria juguetera se encuentra ante un gran desafío: la drástica caída de la natalidad, especialmente en los últimos años, pero también la reducción de la edad de juego y la suplantación del tiempo de juego por otras formas de entretenimiento«, explica Francés.

La directora de marketing de AEFJ reconoce que las pantallas han ganado peso en el día a día de los menores porque compiten por uno de los recursos más valiosos: su atención.

«Las pantallas han pasado a colonizar el recurso más importante, la atención de los niños y es una lucha desigual», afirma. Sin embargo, la industria considera que el juguete mantiene un valor diferencial frente a otros formatos de entretenimiento.

«El sector del juguete es sabedor de la importancia del juego en la vida de los niños, por lo que no se deja arrastrar por espejismos o modas efímeras«, señala Francés.

Aunque el mercado incorpora nuevas tecnologías cuando aportan valor añadido, defiende que la esencia del producto sigue siendo la misma: «servir de instrumento, de herramienta para canalizar el juego».

El auge del consumidor ‘kidult’

Mientras el mercado infantil afronta nuevos retos, la industria juguetera encuentra oportunidades en otros perfiles de consumidor.

Uno de los segmentos que más crecimiento está experimentando es el denominado kidult, formado por adultos que adquieren juguetes vinculados al coleccionismo, la nostalgia, la creatividad o el entretenimiento.

«También hay una indudable oportunidad para el sector juguetero en el segmento kidult, que representa ya el 33% del total del mercado«, destaca Francés.

Este fenómeno está ampliando la definición tradicional del juguete y demuestra que la relación emocional con estos productos continúa más allá de la infancia.

Para las empresas del sector, el crecimiento del kidult abre nuevas posibilidades de innovación y desarrollo de productos, al tiempo que refuerza una idea clave: el juego no desaparece con la edad.

El valor del juguete

Ante el nuevo escenario de consumo, AEFJ apuesta por seguir poniendo en valor la importancia del juego como una actividad esencial en el desarrollo de las personas.

Francés considera que la responsabilidad debe ser compartida entre familias, centros educativos, empresas y administraciones. «Es importante que la Administración, las familias y las escuelas remen en la misma dirección», apunta.

La organización defiende que no se trata de enfrentar tecnología y juego tradicional, sino de garantizar que los niños dispongan de experiencias variadas y equilibradas.

«Si vamos todos de la mano es posible. De hecho, no hay más que ver cómo algunas familias, sin ningún tipo de ayuda, educan a contracorriente y están criando niños sanos y felices», concluye Francés.

En un contexto de transformación del ocio infantil, la industria juguetera busca reivindicar el papel del juego como una actividad con impacto educativo, social y económico, mientras explora nuevas oportunidades de mercado para seguir creciendo.