Nvidia entra en iPronics, la startup valenciana que capta 125 millones

La carrera por hacer más eficiente la infraestructura que sostiene la inteligencia artificial acaba de sumar un nuevo capítulo con acento valenciano. iPronics, la compañía surgida en 2019 como spin-off de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha cerrado una ronda de financiación Serie B de 125 millones de dólares, unos 108 millones de euros, en la que participa Nvidia.

La operación, anunciada el pasado 2 de septiembre, está coliderada por Maverick Silicon y Light Street Capital y cuenta también con la participación de inversores nuevos y existentes como Triatomic Capital, Bosch Ventures, Catalight Capital, European Innovation Council Fund, The Tate Family Trust, Fine Structure Ventures, Amadeus Capital Partners, Build Collective y Criteria Venture Tech. Con esta nueva inyección, iPronics eleva su financiación acumulada desde su fundación hasta los 177 millones de dólares.

Más allá del volumen de la ronda, la entrada de Nvidia supone un hito para una compañía tecnológica nacida en Valencia y especializada en una de las tecnologías que aspiran a resolver uno de los grandes cuellos de botella de la inteligencia artificial: cómo mover cada vez más datos entre las unidades de procesamiento de los centros de datos sin disparar el consumo energético y la complejidad de las redes.

De la electrónica a la luz

El negocio de iPronics se encuentra en la intersección entre fotónica de silicio, redes ópticas e inteligencia artificial. La compañía desarrolla tecnología de conmutación óptica para centros de datos, capaz de modificar dinámicamente las conexiones entre diferentes componentes de una infraestructura de computación.

Su plataforma, iPronics ONE, permite crear conexiones ópticas programables dentro y entre racks. La tecnología busca facilitar que las grandes infraestructuras de IA puedan reorganizar sus conexiones a medida que cambian las necesidades de los clústeres de GPU.

El reto al que responde la compañía es cada vez más evidente. Los sistemas de inteligencia artificial requieren conectar un número creciente de procesadores y mover enormes cantidades de información entre ellos. A medida que aumenta la capacidad de cálculo, también lo hace la necesidad de disponer de redes capaces de acompañar ese crecimiento.

Ahí es donde entra la fotónica: utilizar la luz para transportar información permite abordar las limitaciones de las conexiones eléctricas tradicionales, especialmente en términos de ancho de banda, consumo y escalabilidad.

El propio catedrático de la UPV José Capmany, uno de los referentes internacionales en fotónica, señalaba recientemente que el crecimiento de la IA está convirtiendo la interconexión entre procesadores en uno de sus principales desafíos y apuntaba a la fotónica como una tecnología clave para afrontarlo.

¿Por qué entra Nvidia?

La participación de Nvidia no significa que la compañía estadounidense haya puesto los 125 millones de dólares de la ronda. La ronda está coliderada por Maverick Silicon y Light Street Capital y Nvidia participa junto a otros inversores. Sin embargo, su presencia aporta una dimensión estratégica especialmente relevante.

Para Nvidia, cuya actividad está directamente ligada al crecimiento de los centros de datos de IA, el rendimiento de las GPU no depende únicamente de la capacidad de cálculo de los chips. También resulta determinante la infraestructura que permite conectarlos y mover los datos entre ellos.

La lógica industrial es sencilla: cuanto mayor sea el número de GPU que trabajan conjuntamente, mayor es la exigencia sobre las redes de interconexión. La transición hacia soluciones ópticas puede contribuir a reducir algunas de esas limitaciones.

En este contexto, iPronics se sitúa en una capa diferente de la infraestructura de IA: no fabrica las GPU que ejecutan los modelos, sino la tecnología de conectividad que permite organizar las comunicaciones dentro de los centros de datos.

La startup valenciana asegura, además, que ha mantenido durante casi dos años trabajo técnico conjunto con Nvidia antes de formalizar su entrada en el accionariado.

El siguiente reto: fabricar a escala

La nueva financiación llega en un momento de transición para iPronics. Después de años de desarrollo tecnológico, el objetivo pasa ahora por convertir la tecnología en un producto capaz de desplegarse a escala industrial.

La compañía ha reforzado precisamente esta área mediante un acuerdo de fabricación con Fabrinet, destinado al empaquetado, ensamblaje y test de sus componentes de fotónica de silicio. La empresa también ha abierto una oficina en Santa Clara, California, uno de los principales polos tecnológicos de Estados Unidos, para reforzar su presencia comercial y sus relaciones con clientes y socios de infraestructura de IA.

La expansión estadounidense representa un cambio relevante para una empresa cuyo origen está estrechamente ligado al ecosistema universitario valenciano. iPronics nació en 2019 a partir del conocimiento generado en la UPV y ha ido evolucionando desde un proyecto de base tecnológica hacia una compañía orientada a un mercado global.

Ahora, la prioridad es ganar capacidad para atender la demanda que pueda generar la expansión de la inteligencia artificial.

Valencia, en el mapa de la fotónica

La operación también tiene una lectura territorial. La entrada de capital internacional en iPronics refuerza la posición de Valencia y la Comunitat Valenciana dentro del ecosistema europeo de fotónica aplicada a la inteligencia artificial.

La región cuenta con grupos de investigación especializados y con una trayectoria consolidada de la UPV en tecnologías fotónicas. La propia iPronics es uno de los ejemplos más visibles de cómo ese conocimiento puede convertirse en una empresa tecnológica con vocación internacional.

El contexto internacional favorece además el desarrollo del sector. El crecimiento de los grandes centros de datos está obligando a buscar soluciones para incrementar la capacidad de procesamiento sin que el consumo energético y la infraestructura física crezcan al mismo ritmo.

En este escenario, la fotónica deja de ser únicamente una tecnología vinculada a laboratorios y telecomunicaciones para convertirse en una pieza potencial de la infraestructura que necesita la próxima generación de sistemas de IA.

108 millones para acelerar el salto internacional

La Serie B proporciona a iPronics recursos para afrontar esta nueva etapa. La compañía pretende acelerar su comercialización, expansión internacional y capacidad de producción, además de continuar desarrollando su tecnología.

La magnitud de la operación sitúa a la startup valenciana ante un reto diferente al de sus primeras etapas: demostrar que puede transformar una tecnología desarrollada en el entorno universitario en un producto utilizado de forma generalizada por los grandes operadores de infraestructura digital.

Es precisamente en ese salto donde se juega buena parte del futuro de la compañía.

Para el ecosistema valenciano, entretanto, la operación deja una lectura igualmente relevante. La historia de iPronics combina investigación universitaria, transferencia tecnológica, capital internacional y una tecnología vinculada a uno de los mercados con mayor crecimiento del mundo.

Y ahora incorpora además a uno de los principales actores globales de la inteligencia artificial a su accionariado.

La apuesta ya no es demostrar que la luz puede ayudar a mover los datos de la IA. El desafío es conseguir hacerlo a escala industrial.