La economía plateada: los negocios que está creando el envejecimiento

Durante años, el envejecimiento se ha contado en clave de problema: pensiones, gasto sanitario, falta de relevo generacional. Esos mismos datos nos pueden ofrecer otra cara de la moneda. El 21,1% de la población española tiene hoy 65 años o más. La esperanza de vida a los 65 años también seguirá alargándose y no solo eso si no que las personas mayores están cada vez más activas.

Más años de vida significan más años de consumo, de vivienda, de viajes, de cuidados y de gestiones. Es decir, más mercado. Es lo que se conoce como economía plateada o silver economy, y no es un nicho. Según el Centro de Investigación Ageingnomics de Fundación Mapfre, los mayores de 55 años representan ya el 34% de la población española, más de 16,7 millones de personas, y concentran cerca del 40% del consumo privado.

Su Barómetro del Consumidor Sénior, elaborado junto a Google y presentado en enero, dibuja además un cliente que poco tiene que ver con el estereotipo: el 59% se siente seguro con su situación económica, el 51% ahorra a final de mes y el 85% es propietario de su vivienda, en la mayoría de los casos ya sin hipoteca.

Quedarse en casa, el gran negocio

El cambio de fondo es de modelo: cada vez más cuidados se prestan en el propio hogar. El panel del Sistema para la Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD) del primer trimestre de 2026 contabiliza 1.655.446 personas con prestación efectiva, la cifra más alta de su historia, y sitúa la teleasistencia (27%) y la ayuda a domicilio (17%) como los servicios profesionales más habituales. Ambos crecieron con fuerza en un año: un 21,7% y un 12,4%, respectivamente.

La demanda privada va todavía más allá. El barómetro de Fundación Mapfre revela una brecha llamativa: al 41% de los mayores de 55 años le gustaría contar con algún tipo de ayuda en el hogar, pero solo el 15% la tiene. En esos 26 puntos de diferencia cabe un mercado de acompañamiento, compras, gestiones, limpieza, pequeñas reparaciones o coordinación con la familia que no exige levantar residencias ni grandes infraestructuras, sino organización, personal fiable y, sobre todo, confianza.

También hay margen en la intensidad del servicio. La Asociación Estatal de Directoras y Gerentes en Servicios Sociales advierte en su último informe sobre la dependencia de que la ayuda a domicilio pública apenas supera, de media, una hora diaria de atención. Lo que no alcanza a cubrir el sistema lo completan hoy las familias; mañana, cada vez más, lo harán empresas especializadas.

La tendencia de los hogares refuerza la apuesta. El INE proyecta que en 2039 habrá 7,7 millones de hogares unipersonales en España, un 41,9% más que en 2024, hasta convertirse en el tipo de hogar más frecuente. Una parte relevante de ellos estará formada por personas mayores que viven solas.

Adaptar la vivienda: obras pequeñas, mercado grande

Si la gente envejece en casa, la casa tiene que acompañar. Cambiar la bañera por un plato de ducha, instalar asideros, ensanchar puertas, salvar escalones, mejorar la iluminación o incorporar domótica sencilla son actuaciones de importe unitario moderado, pero con un volumen potencial enorme en un parque residencial que también envejece. Para reformistas, instaladores, fabricantes de productos de apoyo o arquitectos técnicos, especializarse en accesibilidad es una vía clara de diferenciación.

La Administración empuja en la misma dirección. La Generalitat convocó el Plan Renhata 2025, dotado con seis millones de euros para la reforma interior de viviendas, con una particularidad reveladora: se exige que el inmueble tenga más de 20 años de antigüedad, salvo cuando las obras estén destinadas a mejorar la accesibilidad de personas mayores o con discapacidad. A ello se suman las subvenciones autonómicas para la supresión de barreras arquitectónicas en viviendas de personas mayores.

Entre la ayuda pública y el cliente final hay espacio para un perfil que hoy apenas existe como negocio estructurado: quien diagnostica la vivienda, coordina a los distintos gremios y acompaña en la tramitación de las ayudas.

Tecnología para un cliente que ya es digital

El tópico del mayor que no sabe usar el móvil envejece ya no es una realidad tan palpable. Según Fundación Mapfre, 13,3 millones de sénior son activos digitales, el 44% utiliza inteligencia artificial y el 46% paga con el móvil.

Eso cambia la naturaleza del negocio tecnológico: ya no se trata solo de simplificar dispositivos, sino de diseñar servicios pensados para este público, como la teleasistencia avanzada con sensores, la detección de caídas, los recordatorios de medicación o las plataformas que conectan a la persona mayor con su familia y sus cuidadores.

Al mismo tiempo, sigue existiendo una franja de población que necesita acompañamiento. La digitalización de la banca, la administración o la sanidad ha convertido gestiones cotidianas en obstáculos, y eso genera demanda de asistencia tecnológica a domicilio: configurar dispositivos, gestionar certificados digitales o aprender a detectar fraudes. Es un negocio de baja inversión inicial en el que la reputación lo es todo.

Turismo sénior: viajar cuando los demás no viajan

Los mayores de 55 años dedican una parte creciente de su gasto al ocio. Según el barómetro, las partidas de ocio, viajes y cultura pasaron de representar el 23% en 2024 al 30% en la última edición. Y este cliente aporta algo que ningún otro segmento ofrece con la misma intensidad: disponibilidad fuera de temporada.

El Programa de Turismo del Imserso es la prueba más visible. El propio programa obliga a repartir el 36% de las plazas de cada lote de forma proporcional entre todos los meses de la campaña, con el objetivo expreso de desestacionalizar y sostener el empleo en los meses de menor afluencia.

Pero el turismo sénior va mucho más allá del turismo social. Escapadas culturales, turismo de salud y bienestar, gastronomía o naturaleza configuran una oferta para un cliente con tiempo y, en muchos casos, capacidad de gasto, que el sector puede captar sin depender de tarifas públicas. A ello se suma una derivada residencial: Andalucía, Cataluña y la Comunitat Valenciana son las comunidades más deseadas para vivir tras la jubilación, sobre todo por el clima y el entorno, según Fundación Mapfre.

El patrimonio como fuente de ingresos

Con un 85% de propietarios, la vivienda es el gran activo de los mayores, y el 36% querría sacarle más rendimiento económico. Ahí se abre un campo para entidades financieras y aseguradoras: productos que transforman patrimonio en renta, como la hipoteca inversa o las rentas vitalicias, seguros de dependencia o asesoramiento para planificar la jubilación y la herencia. El barómetro recoge, de hecho, que entre los mayores de 65 años el principal motivo para ahorrar es estar preparado ante situaciones de dependencia o mala salud (49%).

El reto es de confianza y de trato. Uno de cada cinco sénior asegura haberse sentido discriminado por su edad y, de ellos, el 38% lo ha vivido al acceder a servicios financieros. Diseñar productos y una atención pensados para este cliente no es solo una cuestión de responsabilidad: es ventaja competitiva.

Nuevas formas de convivir, de socializar y de moverse

Entre la casa propia y la residencia emergen fórmulas intermedias. Un 33% de los sénior se declara abierto al coliving, aunque solo el 4% contempla alquilar parte de su vivienda a otras personas. El cohousing sénior, los apartamentos con servicios o las cooperativas de vivienda colaborativa son modelos que promotores y gestores empiezan a explorar.

El ocio y la relación social son otro filón. Según Fundación Mapfre, 5,8 millones de mayores de 55 años no salen ni participan en actividades para conocer gente, pero querrían hacerlo: una demanda latente para clubes, formación, actividad física, voluntariado o viajes en grupo. Incluso las mascotas forman parte de esta economía: un tercio de los sénior convive con una, y el 91% de ellos asegura que le ayuda a sentirse acompañado, lo que amplía el mercado de servicios veterinarios, cuidado y paseo de animales.

La movilidad cierra el círculo. El 48% de los mayores de 55 años coge el coche varias veces por semana, lo que abre oportunidades en adaptación de vehículos, formación vial o seguros, mientras que en las zonas menos pobladas el reto pasa por el transporte a demanda y los servicios de proximidad.

Lo que puede hacer fracasar el negocio

Que exista demanda no garantiza rentabilidad. Los cuidados y cualquier actividad con componente sanitario exigen habilitaciones y cumplimiento normativo; depender en exceso de contratos o tarifas públicas estrecha los márgenes; y la captación y retención de personal cualificado es un desafío en sí misma. A ello se añade la variable que atraviesa todo este mercado: la confianza. Quien entra en casa de una persona mayor, gestiona su dinero o accede a sus datos compite, antes que en precio, en reputación.

La pregunta, en definitiva, ya no es si la economía de la longevidad existe, sino quién sabrá atenderla. Las empresas que entiendan que este cliente no es un colectivo homogéneo ni pasivo, sino millones de personas con necesidades, gustos y capacidad de decisión propias, tendrán por delante uno de los mercados más estables de las próximas décadas.