Año I de la Agencia Espacial Española: presente y futuro de un sector en auge

Apenas faltan unos meses para que la Agencia Espacial Española (AEE) cumpla su primer año de vida. Durante dos décadas, nuestro país contó con un organismo parecido a una agencia espacial, la Comisión Nacional de Investigación del Espacio (Conie), creada en 1963 y adscrita al Ministerio de Defensa. ​

Es llamativo que España fuera uno de los primeros países de Europa en tener un organismo que se ocupase de los asuntos del espacio, ya que al inicio de la década de los 60 tan solo Francia disponía de una entidad nacional, el CNES, y que, en la actualidad, no contara con un órgano propio hasta la llegada de la recién inaugurada AEE.

¿Cuál es el papel de la Agencia Espacial Española en la carrera espacial nacional? ¿Cuál es el futuro del sector? ¿Qué desafíos tiene por delante?

Hablamos con Cecilia Hernández, jefa del Departamento de Ciencia y Exploración de la Agencia Espacial Española (AEE) y presidenta del Comité del Programa Científico de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Agencia Espacial Española: Año I

– ¿Cuáles son los principales proyectos en los que está trabajando la Agencia Espacial Española en la actualidad?

Actualmente, la Agencia Espacial Española (AEE) se encuentra inmersa en diversos proyectos de gran relevancia. En primer lugar, asumimos la responsabilidad de la delegación y gestión de la participación española ante la Agencia Espacial Europea (ESA). Además, la ESA está en proceso de definir su estrategia hasta el año 2040 y es crucial que estemos activos y atentos como representantes de España en la ESA para contribuir en este proceso y defender nuestros intereses.

Por otro lado, nos hemos hecho cargo de nuestra participación en otros programas de carácter internacional que se desarrollan bajo el paraguas de la Unión Europea como el Sistema de Vigilancia y Seguimiento de Basura Espacial (SST) que actualmente está liderado por la AEE.

Otro proyecto destacado que estamos impulsando es la Constelación Atlántica para la Observación de la Tierra. Una iniciativa que busca ser financiada con fondos del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR). Para su gestión contamos con la colaboración de la ESA.

Además, estamos a punto de lanzar la primera convocatoria del Plan Tecnológico Espacial (PTE) en colaboración con el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), también financiado con fondos MRR. Este plan tiene como objetivo impulsar el desarrollo tecnológico en el ámbito espacial y promover la innovación en el sector.

Finalmente, como delegación del Programa Espacial de la Unión Europea, intervenimos para proteger y promover los intereses del sector espacial español.

En resumen, estamos comprometidos con una amplia gama de proyectos que abarcan desde la gestión de programas espaciales europeos hasta el impulso de la tecnología espacial nacional, todo con el objetivo de fortalecer la presencia y el papel de España en el ámbito espacial a nivel internacional.

Sede Agencia Espacial Española en Sevilla

La carrera espacial española

– ¿En qué punto se encuentra la carrera espacial española en la actualidad? ¿Cuáles son los objetivos de nuestro país para el futuro del sector?

Actualmente, la carrera espacial española se encuentra en un punto de notable desarrollo y crecimiento. Poseemos la capacidad para diseñar y desarrollar sistemas satelitales completos, lo que demuestra un avance significativo en nuestra capacidad científica-tecnológica. Además, somos uno de los pocos países en el mundo -existen del orden de diez- que pueden liderar y diseñar un sistema de lanzamiento de satélites

España desempeña un papel destacado tanto en la ESA como en el marco del programa europeo de la UE liderando misiones, tanto a nivel industrial como científico o de operaciones.

Nuestra industria espacial es altamente competitiva, con operadores de satélites de primer nivel, especialmente en el sector de las telecomunicaciones. Estas capacidades no solo fortalecen nuestra industria, sino que también impulsan el crecimiento del sector industrial en su conjunto.

Además, estamos avanzando hacia la capacidad de tener acceso independiente al espacio, lo que representa un hito crucial en nuestra autonomía y desarrollo en el campo espacial.

En cuanto a los objetivos futuros de nuestro país en el sector espacial, buscamos continuar fortaleciendo nuestra posición en la ESA y en la industria espacial global. Esto implica seguir liderando misiones innovadoras, promover la investigación y el desarrollo tecnológico, así como fomentar la colaboración internacional para avanzar en la exploración y explotación del espacio.

España aspira a consolidarse como un actor clave en la carrera espacial, contribuyendo activamente al progreso y la innovación en este emocionante campo.

Fortalezas y debilidades

– ¿Cuáles son los puntos fuertes del sector? 

Por un lado, en cuanto a los aspectos positivos se refiere, cabría destacar la alta competitividad del sector industrial espacial español. Lo que se refleja en un sólido retorno de inversión en la Agencia Espacial Europea.

Sin embargo, este éxito también puede generar desafíos relacionados con la saturación de oportunidades, lo que requiere una gestión cuidadosa para no perder posibilidades. Además, contamos con una comunidad científica bien estructurada y activa en diversos campos de la ciencia espacial. Esto último fortalece nuestra capacidad de investigación y desarrollo.

– ¿Y los más débiles?

En términos de debilidades, haría referencia a la necesidad de mejorar la colaboración transdisciplinaria para identificar y aprovechar mejor las capacidades en nichos tecnológicos. A pesar de esto, en áreas como las comunicaciones cuánticas, estamos avanzando incluso por delante de otros países de nuestro entorno.

La pandemia y los conflictos globales han resaltado la escasez de suministros de materiales y componentes, lo que pone de manifiesto nuestra dependencia tecnológica. Es crucial trabajar en reducir esta dependencia y diversificar las fuentes de suministro para garantizar la resiliencia del sector espacial español.

Proyectos de la Agencia Espacial Española

– ¿En qué áreas se espera que España tenga mayor participación en la exploración espacial en los próximos años?

En los próximos años, España espera aumentar su participación en la exploración espacial en varias áreas clave. Primero, buscamos consolidarnos en el mercado espacial, proporcionando servicios avanzados a otros sectores y a la sociedad en general, lo que requerirá un compromiso sólido para impulsar nuestra industria.

Además, tenemos la oportunidad de desempeñar un papel importante en proyectos de colaboración internacional, como el proyecto Artemis de exploración lunar, que representa un paso crucial hacia la eventual colonización humana de Marte.

Por otro lado, el espacio ofrece un entorno privilegiado para el avance del conocimiento científico, ya sea sobre nuestro sistema solar, el universo en su conjunto o incluso nuestro propio planeta. La capacidad de realizar experimentos de diversas disciplinas científicas desde el espacio abre un amplio abanico de oportunidades para el progreso, tanto en el ámbito del conocimiento como en el desarrollo tecnológico.

Desafíos españoles en la industria espacial

– ¿Qué desafíos enfrenta España para mantener su competitividad en la carrera espacial internacional? ¿Podemos competir a nivel europeo?

España enfrenta varios desafíos para mantener su competitividad en la carrera espacial internacional. Uno de los principales obstáculos podría ser la capacidad del país para desplegar todo su potencial en este sector. Posiblemente, debido a la necesidad de una inversión considerable o que, en el pasado, las distintas administraciones no  hayan priorizado la carrera espacial como una de sus estrategias clave, lo que ha conducido inevitablemente en una desaceleración en su desarrollo. Abordar este desafío es crucial para lograr la independencia en tecnologías críticas.

No obstante, tenemos la capacidad de competir a nivel europeo e internacional. Nuestro sector industrial ya es competitivo y las habilidades adquiridas a través de nuestra participación en la ESA han fortalecido una industria capaz de competir en el mercado global, con una sólida presencia en la ESA. El desafío radica en mantener esa competitividad ante un mercado en constante cambio.

El papel del Perte Aeroespacial

– ¿Qué beneficios reales puede reportar a la industria el Perte Aeroespacial?

El Plan de Recuperación Aeroespacial conlleva beneficios tangibles para la industria. Ha supuesto una importante inyección de fondos y una mejor coordinación de los recursos existentes en el ámbito aeroespacial. En el sector de la aeronáutica, ha fortalecido los mecanismos de financiación, principalmente a través del CDTI.

En cuanto al ámbito espacial, ha impulsado la creación de la Agencia Espacial Española, liderada por el entonces alto comisionado Miguel Belló, una iniciativa que es ya una realidad. Además, incluye el lanzamiento de iniciativas singulares como la Constelación Atlántica, programas de adquisición pública y el Plan Tecnológico Espacial (PTE), que representan novedades que esperamos puedan continuar en el ámbito de la AEE.

La Agencia Espacial Española y las empresas

– ¿En qué punto se encuentra la colaboración público-privada entre la Agencia y las empresas del sector en nuestro país?

La colaboración público-privada entre la AEE y las empresas del sector está en una etapa inicial, pero ya se están tomando medidas para fortalecerla. Desde el CDTI, se pusieron en marcha iniciativas para promover esta colaboración, no solo facilitando la interacción entre el sector industrial y la Agencia a través de mecanismos de compra pública, sino también fomentando la colaboración entre la investigación pública y el sector privado.

Esta colaboración es crucial para facilitar la transferencia de tecnología, y en el diseño del Plan Tecnológico Espacial, se ha previsto explícitamente esta colaboración.

Además, se han puesto en marcha convenios de colaboración con organismos públicos para que estos, a su vez, impulsen al sector privado. Instrumento que estamos evaluando y considerando también desarrollar en la AEE .

Es crucial entender que el sector espacial no solo se beneficia, sino que también contribuye a otros sectores. En este sentido, colaboramos con entidades como el CDTI o la Agencia Estatal de Investigación para fomentar relaciones y actuaciones que impulsen los procesos de innovación intersectoriales e interdisciplinares.