El grafeno es un material increíblemente delgado, fuerte y versátil. Está hecho de una sola capa de átomos de carbono dispuestos en una estructura hexagonal, similar a un panal de abejas. Aunque es extremadamente delgado es muy resistente y flexible.

La historia del grafeno comienza en 2004, cuando dos científicos, Andre Geim y Konstantin Novoselov, aislaron y caracterizaron por primera vez este material. Por su trabajo pionero, recibieron el Premio Nobel de Física en 2010.

El grafeno es importante para la industria por varias razones. En primer lugar, tiene propiedades eléctricas excepcionales. Es un excelente conductor de electricidad, incluso mejor que el cobre. Esto lo convierte en un material prometedor para la electrónica, ya que podría permitir dispositivos más rápidos y eficientes. Además, el grafeno es un conductor térmico sobresaliente. Puede disipar el calor de manera eficiente. Lo que es crucial en la fabricación de dispositivos electrónicos y en la industria de la energía, donde se necesita controlar y gestionar el calor de manera efectiva.

Otra propiedad asombrosa del grafeno es su resistencia. Es aproximadamente 200 veces más fuerte que el acero, a pesar de su extrema delgadez. Esto lo convierte en un material prometedor para aplicaciones en la industria aeroespacial, automotriz y de construcción, donde se busca ligereza y resistencia al mismo tiempo.

Además de todas estas características, el grafeno también es transparente y puede ser utilizado en pantallas táctiles, paneles solares y dispositivos ópticos.

Economía 3 habla con Amaia Zurutuza, directora científica de Graphenea, que recientemente ha sido premiada en el VII Inspiring Women Leaders in Digital Era con el Premio UU ODS Intraemprendimiento entregado por Teresa Alarcos, consejera independiente y presidenta de WStartupCommunity.

Qué es Graphenea

Graphenea se fundó en 2010 con la intención de introducir el grafeno en productos comerciales y así poder contribuir a mejorar el bienestar de las personas. Graphenea es líder mundial en la fabricación de obleas y chips de grafeno enfocada para la industria de los semiconductores. Por otro lado, también producen óxido de grafeno como aditivo para la industria química. La compañía tiene su sede en San Sebastián.

– ¿A cuántos países exportáis? ¿Tenéis sede fuera de España?

En 2022, exportamos a más de 60 países y tenemos más de 800 clientes. Tenemos sede en Estado Unidos, en Boston (Massachussets).

– ¿Cómo se obtiene el grafeno? ¿Qué usos prácticos puede llegar a tener?

El grafeno para la industria de semiconductores se obtiene a partir de metano. Mientras que el óxido de grafeno se obtiene a partir del grafito. Se prevé que el grafeno tendrá aplicaciones comerciales en los próximos cinco años.

En telecomunicaciones, para poder transmitir datos de una forma mucho más eficiente energéticamente. O en sensores como, por ejemplo, ambientales y para agricultura. También, en biomedicina para diagnóstico y tratamiento, como en biosensores para el diagnóstico precoz de diversos cánceres y enfermedades e incluso para detectar diferentes bacterias y virus como la covid-19.

– ¿En qué tipo de industrias hay una mayor demanda de este material?

En estos momentos, la mayor demanda viene del mercado de la investigación. Pero, se espera que esta demanda aumente exponencialmente cuando el grafeno llegue a tener aplicaciones comerciales.

– ¿Qué tipo de productos fabricáis?

Fabricamos diferentes productos como obleas recubiertas de grafeno, chips o dispositivos de grafeno, óxido de grafeno, etc.

– ¿Cuáles son las principales demandas de los clientes en la actualidad?

Nuestra principal demanda viene de dos aplicaciones telecomunicaciones y sensores incluyendo los biosensores.

Grafeno, ¿la solución a la ‘crisis de los chips’?

– Después de la reciente ‘crisis de los chips’ que sufrimos el año pasado, ¿se ha planteado que Europa, incluso España, pueda convertirse en un potente fabricador de chips? ¿Qué papel podría tener el grafeno ahí?

El grafeno podría ayudar a paliar futuras ‘crisis de los chips’ ya que Europa está muy bien posicionada en la investigación de grafeno y desarrollo de tecnología.

Claro ejemplo de ello son las varias startups que se han fundado en Europa con la intención de comercializar productos basados en grafeno así como empresas fabricantes de grafeno. Todo ello conllevaría la fabricación de chips de grafeno en Europa.

– ¿En qué nuevos proyectos estáis trabajando en la actualidad?

Nuestro mayor proyecto para dentro de dos o tres años será el de escalar la fabricación de chips de grafeno a 200mm. Y así aumentar nuestra capacidad de producción para estar preparados para la futura demanda comercial.

– Con un perfil tan innovador, ¿es difícil para una empresa atraer y retener talento?

Atraer talento de la industria del semiconductor es complicado, ya que en España casi no existe este tipo de industria. No obstante, en Graphenea hemos tenido suerte, ya que hemos atraído talento que se encontraba en el extranjero.

– ¿Qué previsiones tenéis para 2023? ¿Hacia dónde queréis encaminar la compañía?

Seguir mejorando la calidad de nuestro grafeno para ofrecerlo a nuestros clientes y así poder acelerar que el grafeno llegue al mercado.