De Bancaja a CaixaBank: tres décadas que transformaron la banca valenciana

Desde su consolidación como una de las principales cajas de ahorros españolas en los años 90 hasta su integración final en el mayor banco de España, la historia de Bancaja ilustra las profundas transformaciones del sistema financiero español en tres décadas. Esta evolución abarca la creación de Bancaja como marca corporativa, su papel en la fusión que dio lugar a Bankia en 2010, el impacto de la crisis financiera, los rescates estatales y la absorción definitiva por CaixaBank en 2021. Un recorrido que conecta la economía regional con la gran banca nacional a través de decisiones estratégicas, expansiones, crisis y reestructuraciones.

Cuando en 1991 se consolidó oficialmente la marca Bancaja, culminando un proceso de integraciones iniciado años atrás, la Comunitat Valenciana pasó a contar con una de las grandes cajas de ahorros del país. La Caja de Ahorros de Valencia, Castellón y Alicante, Bancaja, nacía con vocación regional, pero también con ambición nacional, en un contexto en el que las cajas se habían convertido en actores financieros clave para el desarrollo económico y territorial.

Desde su origen, Bancaja no solo canalizó el ahorro y el crédito en el arco mediterráneo, sino que construyó una arquitectura financiera propia en torno al Banco de Valencia, su principal instrumento de banca comercial, que le permitió competir en segmentos tradicionalmente reservados a la banca privada. Esa dualidad —caja de ahorros y banco participada— sería uno de los rasgos distintivos de su modelo.

Edición de julio/agosto de 1994 de Economía 3 en la que se describía cómo fue «la mayor operación financiera protagonizada en la Comunitat Valenciana en muchos años»

Expansión y liderazgo en los años noventa

Durante la década de los noventa, Bancaja vivió una fase de expansión sostenida. La entidad consolidó su red de oficinas, amplió su presencia fuera del ámbito estrictamente valenciano y reforzó su papel como financiador de empresas, administraciones públicas y grandes proyectos regionales. Al mismo tiempo, el Banco de Valencia se convirtió en una pieza estratégica, aportando músculo comercial y acceso a mercados financieros más amplios.

En esta etapa emerge con fuerza la figura de José Luis Olivas, primero como directivo y posteriormente como presidente, que encarnó la proyección institucional y política de Bancaja. Bajo su mandato, la caja afianzó su influencia económica y social, incrementó su participación en grandes operaciones corporativas y consolidó su imagen como uno de los pilares financieros del Levante español.

Bancaja no solo creció en balance y oficinas: también reforzó su visibilidad a través del patrocinio cultural y deportivo, convirtiéndose en un actor central del ecosistema valenciano más allá del ámbito estrictamente bancario.

Crecimiento acelerado y exposición al riesgo

El cambio de siglo trajo consigo una fase de crecimiento todavía más intenso. Entre 2000 y 2008, Bancaja incrementó notablemente su volumen de negocio, impulsada por el auge inmobiliario, la expansión del crédito y su implicación en grandes proyectos urbanísticos e infraestructuras. El Banco de Valencia actuó como uno de los principales canales de esta actividad crediticia, especialmente en el ámbito promotor y empresarial.

Este crecimiento, sin embargo, también implicó una elevada asunción de riesgos. La fuerte exposición al sector inmobiliario y la concentración en determinados perfiles de financiación dejaron a la entidad vulnerable ante un cambio de ciclo económico. Aunque estas decisiones eran compartidas por buena parte del sistema financiero español en aquel momento, su impacto sería especialmente severo en las entidades más ligadas al desarrollo territorial, como Bancaja.

La crisis financiera internacional de 2008 puso fin a este ciclo expansivo y marcó el inicio de una etapa de profunda transformación para todo el sistema de cajas.

De Bancaja a Bankia: el giro estratégico

El verdadero punto de inflexión llegó en 2010. En el marco de la reordenación del sistema financiero español, Bancaja participó en la creación de un Sistema Institucional de Protección (SIP) junto a otras seis cajas lideradas por Caja Madrid. De esa integración nació el Banco Financiero y de Ahorros (BFA), germen de lo que meses después se convertiría en Bankia.

Bancaja aportó una parte sustancial de activos y negocio al nuevo grupo, convirtiéndose en uno de sus socios estratégicos. En diciembre de 2010 se presentó oficialmente la marca Bankia, que aglutinaba bajo una sola entidad bancaria el negocio financiero de las cajas participantes, mientras estas quedaban como accionistas.

El Banco de Valencia, sin embargo, siguió inicialmente fuera de Bankia, manteniendo una trayectoria propia que acabaría siendo crítica. Mientras tanto, Bancaja dejaba de operar como entidad financiera directa, transfiriendo su actividad a Bankia y quedando progresivamente relegada a un papel institucional.

En este proceso se produjo también un relevo en las cúpulas directivas, con la progresiva salida de José Luis Olivas y la entrada de nuevos equipos vinculados a la reestructuración del grupo.

Economía 3 informa, en su edición de agosto de 2011 la salida a bolsa de Bankia. Ya esperábamos «la tormenta»

Salida a Bolsa, crisis y rescate

El 20 de julio de 2011, Bankia protagonizó una de las salidas a Bolsa más relevantes y controvertidas de la historia financiera reciente de España y Rodrigo Rato, presidente de la entidad en aquel momento, fue el encargado de darle a la campanita. La operación, que contó con una amplia participación de inversores minoristas, pretendía consolidar la solvencia del nuevo banco y dotarlo de acceso a los mercados de capitales.

Sin embargo, pocos meses después afloraron graves problemas contables y de solvencia. En mayo de 2012, el Estado tuvo que intervenir Bankia a través del FROB, nacionalizando la entidad y acometiendo un rescate multimillonario.

Edición de diciembre de 2011 que también recoge la dimisión de José Luis Olivas como vicepresidente ejecutivo de Bankia

El Banco de Valencia fue intervenido y posteriormente vendido a CaixaBank, lo que supuso la desaparición del histórico banco valenciano y la pérdida definitiva de uno de los centros financieros regionales más relevantes. El 21 de noviembre de 2011, José Luis Olivas presentaba su dimisión como vicepresidente ejecutivo de Bankia y vicepresidente de BFA. Tras estas renuncias se mantuvo todavía al frente de Bancaja, principal accionista del Banco de Valencia hasta la entrada del FROB.

En la edición de junio de 2012 anunciábamos como el Estado toma el control de la matriz de Bankia y aprueba más provisiones para el sector

En esta etapa emerge la figura de José Ignacio Goirigolzarri, nombrado presidente de Bankia en 2012, con el mandato de sanear la entidad, recuperar la confianza de los mercados y devolver el banco a la rentabilidad. Su gestión marcó un antes y un después en la trayectoria de Bankia, alejándola definitivamente de la etapa de las cajas.

Bancaja como fundación: del banco al legado institucional

Mientras Bankia emprendía su proceso de saneamiento, Bancaja se transformó formalmente en fundación bancaria, desligándose por completo del negocio financiero. Desde entonces, su actividad se ha centrado en la gestión de su patrimonio cultural y en el desarrollo de proyectos sociales, educativos y artísticos.

De este modo, Bancaja pervive como institución social y cultural, aunque ya no como actor financiero. Su legado, sin embargo, sigue estrechamente ligado a la historia económica reciente de la Comunitat Valenciana y al papel que desempeñó en la articulación del sistema productivo regional durante más de dos décadas.

La integración final en CaixaBank

El cierre definitivo de este ciclo llegó en marzo de 2021, cuando Bankia fue absorbida por CaixaBank, dando lugar al mayor banco de España por volumen de activos. Con esta fusión desapareció la marca Bankia y, con ella, el último vestigio operativo del universo financiero que había nacido en torno a Bancaja.

La integración supuso también la culminación de un proceso de concentración bancaria que ha reducido drásticamente el número de entidades y ha desplazado los centros de decisión financiera hacia estructuras cada vez más centralizadas.

Treinta años después de su consolidación como gran caja regional, Bancaja dejó así de existir como referencia bancaria, aunque no como parte fundamental de la memoria económica valenciana. Su historia resume, en buena medida, la transformación de la banca española: de la proximidad territorial al gran banco nacional, pasando por la expansión, la crisis y la reestructuración.

En la edición de abril de 2021 encontramos una reflexión sobre lo que supuso la pérdida de Bancaja para la Comunitat Valenciana por parte de Antoni Berlanga, primer conseller de Economía y Hacienda de la Generalitat Valenciana