Agrocesa lleva LIFE Green Ammonia de la granja al mercado: convertir el amoníaco en fertilizante

El amoníaco que sale de una granja puede dejar de ser únicamente un problema ambiental para convertirse en una materia prima. Esa es la idea que ha llevado LIFE Green Ammonia desde un proyecto experimental iniciado en 2021 hasta una tecnología patentada que en marzo de 2026 alcanzó el nivel máximo de madurez tecnológica, TRL 9, después de ser probada en condiciones reales de explotaciones porcinas y avícolas.

El resultado más relevante es cuantificable: el proyecto asegura haber logrado una reducción del 45% de las emisiones de amoníaco generadas en las granjas donde se ha probado la solución. El sistema permite además recuperar ese compuesto y transformarlo en sulfato de amonio, un fertilizante que puede volver a utilizarse en agricultura.

El proyecto ha contado con un presupuesto superior a 2,5 millones de euros, financiación europea a través del programa LIFE y un consorcio coordinado por la Fundación General de la Universidad de Valladolid. Entre los participantes se encuentran la Universidad de Valladolid, el Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León y empresas ganaderas, entre ellas Agropecuaria del Centro Agrocesa, vinculada a Grupo Vall Companys.

La información societaria consultada en Infonif, con origen registral, identifica a Agropecuaria del Centro Agrocesa SA como una sociedad con domicilio en Valladolid y cuentas presentadas correspondientes a 2025.

La pregunta que queda ahora es empresarial: ¿puede una tecnología concebida para reducir emisiones transformar también la economía de los residuos ganaderos?

Del purín a un fertilizante aprovechable

El problema que aborda Green Ammonia comienza dentro de la explotación.

El amoníaco —NH₃— procede en gran medida de las deyecciones ganaderas y del purín. Una vez emitido a la atmósfera contribuye a problemas de contaminación atmosférica, acidificación y eutrofización, además de tener implicaciones sobre la calidad del aire. La Comisión Europea considera las emisiones procedentes de la ganadería una de las principales fuentes de contaminación por amoníaco y ha destacado expresamente Green Ammonia entre los proyectos LIFE destinados a reducirlas.

La tecnología desarrollada intenta intervenir antes de que ese nitrógeno se pierda.

Su elemento central son membranas tubulares hidrófobas permeables a los gases. El amoníaco atraviesa la membrana debido a la diferencia de concentración entre ambos lados. Por su interior circula una solución ácida que reacciona con él y da lugar a sulfato de amonio.

El principio parece sencillo, pero cambia la lógica del residuo: el nitrógeno que habría terminado en la atmósfera puede recuperarse como fertilizante.

El proyecto ha desarrollado dos modelos: uno destinado a capturar amoníaco procedente del aire de las instalaciones ganaderas y otro para trabajar directamente sobre medios líquidos como los purines.

Frente a otras alternativas, sus responsables destacan que la tecnología trabaja a presión atmosférica, presenta un consumo energético reducido y no necesita determinados pretratamientos del purín antes de iniciar la recuperación.

Ahí aparece el verdadero interés económico del proyecto.

No consiste solamente en instalar un equipo para cumplir una obligación ambiental. La propuesta intenta que parte del coste de gestionar un residuo se transforme en recuperación de un nutriente con valor agronómico.

Una reducción del 45% y una tecnología lista para salir del laboratorio

Green Ammonia comenzó en octubre de 2021 y concluyó oficialmente el 31 de marzo de 2026. Su objetivo no era quedarse en una demostración científica, sino escalar una tecnología que procedía del proyecto previo LIFE Ammonia Trapping y llevarla hasta modelos suficientemente maduros para plantear su comercialización.

Ese proceso ha permitido alcanzar un TRL 9, la clasificación utilizada para tecnologías que ya han sido probadas con éxito en un entorno operativo real.

El proyecto considera también como uno de sus principales hitos el registro internacional de la tecnología y su candidatura para convertirse en Mejor Técnica Disponible, una referencia importante dentro de la regulación ambiental aplicable a las explotaciones porcinas y avícolas.

La Comisión Europea había señalado ya a finales de 2025 que las soluciones presentadas por distintos proyectos LIFE demostraban que podían alcanzarse reducciones importantes de amoníaco a lo largo de la cadena de gestión del estiércol. Green Ammonia figuraba entre las tecnologías ensayadas específicamente en explotaciones porcinas y avícolas de España y Portugal.

El avance es relevante porque el proyecto partía inicialmente de objetivos de reducción del 50% en las emisiones procedentes de líquidos y del 35% en el aire de las naves ganaderas. El resultado global comunicado al cierre ha sido una reducción del 45% en las explotaciones porcinas y avícolas analizadas.

Agrocesa entra donde la tecnología tiene que convertirse en negocio

El paso siguiente será probablemente más difícil que el tecnológico. Una solución puede funcionar en una explotación piloto y aun así no alcanzar una adopción generalizada si la inversión necesaria, el mantenimiento o la recuperación económica no resultan suficientemente atractivos para el ganadero.

Ahí adquiere relevancia la presencia de empresas dentro del propio consorcio. Agrocesa no participa únicamente como observador. El proyecto señala a sus socios empresariales como actores necesarios para facilitar la implantación y entrada comercial de la tecnología una vez terminada la fase LIFE.

Para un grupo agroalimentario, el incentivo potencial es doble. Por una parte, reducir las emisiones de amoníaco ayuda a adaptar las explotaciones a un marco ambiental cada vez más exigente. Por otra, recuperar nitrógeno puede disminuir la pérdida de un recurso que posteriormente tiene que comprarse de nuevo en forma de fertilizante en otro punto de la cadena agrícola.

Pero aquí conviene separar la oportunidad del resultado financiero. La documentación pública del proyecto confirma que el sulfato de amonio recuperado presenta una efectividad comparable a fertilizantes convencionales y que la tecnología persigue desarrollar modelos comerciales. Sin embargo, no publica todavía una cuenta económica homogénea que permita afirmar cuánto ahorra una explotación por animal, tonelada de purín o kilo de fertilizante producido.

Por tanto, todavía no puede decirse que capturar amoníaco sea más rentable que no hacerlo. Lo que sí puede afirmarse es que Green Ammonia introduce una posibilidad económicamente distinta: que una inversión obligada por criterios ambientales pueda generar a cambio un producto aprovechable.

La economía circular entra en la granja

Ese cambio es especialmente importante porque transforma la manera de interpretar el purín.

Tradicionalmente, las deyecciones ganaderas se han tratado principalmente como un residuo que hay que almacenar, transportar o aplicar sobre terrenos agrícolas bajo determinadas condiciones. Green Ammonia introduce una etapa adicional: separar y recuperar parte del nitrógeno antes de perderlo como emisión atmosférica.

La lógica es circular. El animal consume nutrientes. Una parte termina en las deyecciones. El nitrógeno de esas deyecciones genera amoníaco. La membrana lo recupera. El proceso lo transforma en sulfato de amonio. Y ese producto puede regresar al campo como fertilizante.

El proyecto plantea incluso la posibilidad de comercializar el producto obtenido fuera de la propia explotación, tanto en forma de sulfato amónico concentrado como de solución líquida para fertirrigación.

Para una industria ganadera sometida simultáneamente a presión regulatoria, costes de producción y exigencias ambientales, esa posibilidad tiene más interés que una simple reducción de emisiones.

Significa intentar monetizar parte del esfuerzo ambiental.

El verdadero examen empieza ahora

LIFE Green Ammonia ha resuelto una parte importante del problema: demostrar que técnicamente es posible capturar amoníaco en una explotación real, recuperar el nitrógeno y alcanzar una reducción significativa de emisiones.

También ha conseguido avanzar desde un prototipo hasta una tecnología TRL 9, patentarla y dejar preparados modelos orientados al mercado.

Pero el examen financiero empieza después del proyecto LIFE.

Para que la tecnología se extienda habrá que conocer cuatro cifras que todavía no aparecen suficientemente desagregadas en la documentación pública: inversión por explotación, coste operativo, volumen de fertilizante recuperado y plazo de retorno de la inversión.

Son las variables que determinarán si Green Ammonia termina siendo principalmente una solución ambiental o, además, una herramienta económicamente atractiva para las granjas.

Y ahí está la lectura de fondo. Durante años, buena parte de la sostenibilidad ganadera se ha interpretado como un coste: depurar, almacenar, cubrir, transportar o reducir emisiones. Green Ammonia intenta cambiar esa ecuación mediante una idea empresarial sencilla: si un residuo contiene algo que tiene valor, el objetivo no debe ser solo eliminarlo, sino recuperarlo.

Si esa recuperación consigue cubrir una parte significativa de la inversión y del coste operativo, la sostenibilidad dejará de ser exclusivamente una obligación ambiental para convertirse en eficiencia productiva.

Ese será el verdadero salto de LIFE Green Ammonia: no haber demostrado únicamente que una granja puede emitir menos amoníaco, sino que ese amoníaco puede dejar de escaparse por el aire y volver a entrar en la economía agrícola.