Diversificar para sobrevivir: Así se impulsa el futuro de los negocios rurales

Emprender nunca es fácil. La cosa se complica, además, en el ámbito rural. Es así como surge la iniciativa RuralEmprende a través de la Fundación Botín. «Nace de la experiencia de más de diez años en el apoyo al emprendimiento rural en Cantabria gracias al programa NansaEmprende», explica a este medio Bruno Sánchez-Briñas, coordinador del área de Desarrollo Rural de la Fundación Botín.

A través de esta iniciativa, se trabaja para desarrollar y promover la economía local de territorios rurales, que cuentan con recursos disponibles y las necesidades similares, a través del fomento del emprendimiento y la creación de empleo en estas zonas, mejorando así la calidad de vida de los habitantes de un territorio que posee numerosos recursos con potencial para el desarrollo socioeconómico.

La Fundación Botín promueve los negocios rurales

– ¿A qué tipo de emprendedores está dirigido el programa? ¿Qué servicios y recursos ofrece? 

RuralEmprende está dirigido a cualquier persona o pequeña empresa ubicada en municipios rurales de menos de 5.000 habitantes, interesados en iniciar o expandir sus proyectos. El requisito base es que asuman el compromiso de participar activamente durante todo el programa formativo; partiendo de una simple idea de negocio a definir el plan de empresa, el cual tendrán que defender ante un comité de expertos que los evaluará y determinarán que proyecto reciben el capital semilla.

El programa está dotado de un ciclo de formación que permite a los participantes identificar su potencial emprendedor, formarse en técnicas básicas de gestión y analizar la viabilidad de sus proyectos empresariales. Además, cuentan con el acompañamiento de mentores y expertos que brindan asesoramiento personalizado para ayudar a los emprendedores a superar desafíos específicos y mejorar sus estrategias.

En cuanto a la participación, ya se ha apoyado a más de 250 emprendedores. Muchos de estos emprendedores han establecido negocios con éxito que han contribuido significativamente al desarrollo económico local.

Desafíos de la economía rural

– ¿Qué retos tiene por delante la economía rural en la actualidad?

La economía rural enfrenta una serie de retos significativos que requieren atención urgente y soluciones innovadoras. Los principales son:

• Despoblación y envejecimiento. Uno de los mayores desafíos es la despoblación de las áreas rurales. Desde los años 60, en el medio rural español ha sido costumbre que gran parte de los jóvenes migrasen hacia las ciudades en busca de mejores oportunidades laborales y educativas, dejando atrás una población envejecida. Esta tendencia ha venido reduciendo la fuerza laboral activa y dificultando la sostenibilidad a largo plazo del medio rural.
• Falta de comunicación y acceso a servicios. Las áreas rurales a menudo sufren de una deficiente infraestructura de comunicación en el más amplio sentido de la palabra. Esto incluye tanto el acceso limitado a internet de alta velocidad como la falta de transporte adecuado, lo cual acentúa la falta de accesibilidad y escasez de servicios esenciales como salud, educación y comercio, contribuyendo a que los residentes consideren la migración hacia zonas urbanas.
• Diversificación económica. La economía rural tradicionalmente depende de la agricultura y la ganadería. Sin embargo, hay una necesidad urgente de diversificar hacia otros sectores como el turismo rural, la artesanía y las industrias creativas y tecnológicas para generar más empleo y oportunidades.

Digitalizar los negocios rurales

– ¿Qué papel pueden jugar las nuevas tecnologías para dinamizar la economía rural?

En primer lugar, la mejora de la conectividad digital permite a los emprendedores rurales acceder a mercados más amplios a través del comercio electrónico, superando las limitaciones geográficas. Esto es especialmente importante para productos únicos o artesanales que pueden encontrar nichos de mercado en todo el mundo.

Estos avances también han favorecido el desarrollo del teletrabajo, que empieza a tener un impacto significativo en estos entornos, ya que está permitiendo a los profesionales trabajar desde áreas rurales. Esto no solo retiene el talento en las comunidades rurales, sino que también atrae a nuevos residentes que buscan una mejor calidad de vida fuera de las grandes ciudades.

Además, la adopción de herramientas de gestión empresarial basadas en la tecnología pueden mejorar la eficiencia operativa de los negocios rurales, así como la implementación de tecnologías como la agricultura de precisión y el internet de las cosas puede optimizar las prácticas agrícolas, aumentando la eficiencia y la productividad. Estas tecnologías permiten un uso más eficiente de los recursos, reduciendo costos y mejorando los rendimientos.

Ventajas

El proceso de digitalización puede ser un motor clave para dinamizar la economía rural, pero su éxito depende de poner a las personas en el centro y acompañarlas en su transformación. Al mejorar la conectividad digital, optimizar las prácticas agrícolas, facilitar el teletrabajo y proporcionar herramientas de gestión empresarial y educación en línea, se crean oportunidades significativas para el desarrollo económico y social. Acompañar a las personas en este proceso asegura que puedan adaptarse, prosperar y contribuir al crecimiento sostenible de sus comunidades.

El éxito depende fundamentalmente de poner a las personas en el centro y acompañarlas en su transformación. La digitalización no consiste solo en implementar tecnologías, sino en capacitar a las personas para que las normalicen y las incluyan en su día a día, de manera que se adapten a los cambios que conllevan y sean conscientes de los beneficios implícitos.

Impacto en la economía rural

– ¿Podrías mencionar algunos ejemplos de emprendimientos rurales exitosos?

Desde la Fundación Botín, hemos apoyado numerosos emprendimientos rurales exitosos que demuestran el impacto positivo del programa. Los emprendedores que han pasado por nuestros programa han sido promotores de proyectos de agroturismo, donde se han revitalizado casas rurales y fincas agrícolas para ofrecer a los visitantes experiencias, proyectos del ámbito agroalimentario, empresas que producen y comercializan productos locales como embutidos, licores o panaderías.

Otro ejemplo son los proyectos de artesanía y productos locales, donde los emprendedores han revitalizado tradiciones artesanales adaptándolas a los gustos modernos y utilizando el comercio electrónico para llegar a nuevos mercados.

– ¿Qué impacto ha tenido el programa en la economía local? ¿Cómo ha contribuido a la creación de empleo en la comunidad rural?

El programa ha contribuido a la revitalización económica de las áreas rurales mediante la creación de nuevas empresas que dinamizan la economía local y la diversificación de la actividad económica. Esta diversificación -que, en muchas ocasiones, está protagonizada por mujeres rurales– ha reducido la dependencia de sectores tradicionales, haciendo que las economías locales se amplíen e incentivando a que los emprendedores se animen a desarrollar sus proyectos y atraer nuevas oportunidades de negocio.

En términos de creación de empleo, calculamos que las más de 45 iniciativas empresariales generan unos 120 empleos entre directos e indirectos. De esta forma, la Fundación Botín contribuye a frenar la despoblación y a mejorar la calidad de vida de los habitantes de estas zonas.

Además de haber incentivado la generación de un ecosistema emprendedor, que se fundamenta en una red de emprendedores que comparten unos fundamentos, principios y valores para fortalecer el tejido empresarial y contribuir a conservar y mejorar la vida en sus territorios rurales.