E. Ferrer, IESE: «El espacio ya es un territorio más que hay que defender»

Economista y apasionado del espacio, Eduardo Ferrer es CEO y cofundador de Slimop Space, una compañía que aspira a convertirse en referente en óptica espacial. Tras tres años de investigación y con tres patentes registradas —y una cuarta en camino—, la empresa prevé validar su tecnología en el espacio entre finales de 2027 y principios de 2028, paso previo a su industrialización. Actualmente en ronda de financiación, Ferrer compagina este proyecto con la presidencia del hub de aeronáutica y espacio del IESE, impulsor de los Space Day en Barcelona, Madrid, Múnich y Nueva York. En esta entrevista analiza la soberanía tecnológica europea, la urgencia de reindustrialización y el papel estratégico del espacio en la nueva geopolítica.

– En un contexto geopolítico cada vez más inestable. ¿Hasta qué punto la autonomía estratégica de la Unión Europea depende hoy de su capacidad para tejer alianzas industriales sólidas en defensa?

Estamos en un momento de ruptura de bloques, no provocado por Europa precisamente, sino por terceros países que hasta ahora los considerábamos aliados y que están desestabilizando este paradigma que había de consenso entre Europa, EE.UU., India, China y Rusia. Todo ello está generando un entorno inestable que requiere que Europa vuelva a reindustrializarse. Si además lo trasladamos al ámbito de defensa, somos muy poco autónomos, porque dependemos tanto de la industria como de la tecnología de terceros países.

Países que, por lo visto, no nos quieren como aliados. Esta es la gran oportunidad que tenemos para ser soberanos tecnológicamente. Sin embargo, hoy por hoy, dependemos de terceros. Todo ello en un contexto de enfrentamiento bélico.

Más campeones nacionales

– La industria de la defensa europea sigue muy fragmentada. ¿Qué tipo de alianzas estratégicas entre empresas y países son prioritarias para ganar competitividad y escala?

A nuestro país le faltan grandes grupos industriales en este ámbito que puedan competir con los europeos que ya están establecidos. Esta cuestión nos penaliza a la hora de acceder a concursos o de conseguir proyectos europeos de la Agencia Espacial Europea y de otros organismos como la OTAN. Con lo cual necesitamos tener más campeones nacionales.

Por otra parte, en esta industria, y en el momento en que nos encontramos, yo siempre lo resumo en una palabra: la estrategia pasa por la velocidad. Se presupone que el producto debe ser excelente y de última generación en el ámbito tecnológico, pero la velocidad de acceso al mercado es muy importante. Se requiere de un producto acabado en el mercado en todos los ámbitos de la cadena de valor. Con lo cual, la velocidad que se imprima en la toma de decisiones y en la ejecución de la producción es fundamental.

Capacidades, talento y tecnología

– ¿En qué lugar está España en esta velocidad de la que hablas?

España tenía una gran industria que, con el tiempo, parte de ella se ha ido a otros territorios. Sin embargo, se está recuperando destacando su tecnología y talento.

Tenemos las capacidades, el talento y la tecnología, pero nos falta generar estas sinergias e integraciones verticales que requiere una industria para ser más competitiva frente a otros grupos más grandes que hay en Europa o en otros continentes.

Igualmente, desde la Administración están trabajando para impulsar esta industria y todo el mundo sabe que generando alianzas se llega antes.

– La colaboración público-privada se ha convertido en un pilar clave de desarrollo tecnológico. ¿Esta Europa aprovechando suficientemente este modelo en el ámbito de defensa y seguridad?

Es fundamental, sin la colaboración público-privada, esta industria no podría sobrevivir. Con lo cual, tanto en España como en Europa y en los ámbitos civil y de defensa, estos programas son esenciales para financiar la investigación tecnológica que requiere la industria. Se trata de procesos de investigación lentos que requieren de ese apoyo institucional.

Cambio de paradigma

– ¿Qué papel está jugando el Banco Europeo de Inversiones (BEI) como impulsor de este segmento?

El BEI está impulsando la financiación de proyectos de uso en el espacio. De hecho, considera crucial financiar y apoyar proyectos en este ámbito cuando hace pocos años hablar de defensa, el espacio o la seguridad era algo desconocido o se conocía poco. Además, intermediarios como el BEI tampoco tenían líneas de apoyo o de financiación para esta industria. Posteriormente, se ha entendido que también forman parte de la sostenibilidad del tejido económico, empresarial y social de un país. Con lo que este cambio de paradigma facilita que las empresas podamos acceder a este tipo de financiaciones.

– ¿Qué papel deben desempeñar las pymes tecnológicas y las startups en las alianzas de defensa europeas frente a grandes contratistas?

La innovación, la transformación y la adaptabilidad al mercado siempre estará en las pymes porque son las que tienen mayor flexibilidad y capacidad para escuchar al mercado y para adaptarse rápidamente.

Estamos en un proceso de evolución muy rápido que requiere estar muy atento para adaptarse y reaccionar. Todo ello pasa por las pymes. Las grandes, por supuesto que también, pero son más lentas, una situación que se da en todos los ámbitos y sectores.

En el caso concreto de nuestro sector, que es muy dinámico, tenemos casos de éxito de pymes que están creando verdaderas industrias y que ya tienen 300, 400, 600 empleados, donde hace apenas cinco años eran apenas una decena de personas.

Por ello, es muy importante que estas estrategias industriales públicas no solo tengan en el radar a los grandes tractores de la industria, sino que también tengan en cuenta que hay pymes y start-ups que están haciendo grandes avances tecnológicos.

Esta situación ya se está impulsando tanto desde Europa como desde España.

El espacio, territorio a proteger

– Hay un problema, la cooperación internacional es esencial, pero también crea dependencia. ¿Dónde debería situar Europa el equilibrio entre la cooperación con aliados y la protección de capacidades críticas propias?

Yo soy un gran defensor de la propiedad intelectual en todos los ámbitos. En Slimop ya tenemos varias patentes que son una gran inversión, pero también es un activo que protege frente a posibles amenazas.
Si compro un avión o cualquier estructura a un país tercero, no somos conscientes de la cantidad de datos que generamos, que ellos están adquiriendo y que les permite controlarnos.

Por ello, cuanto más autónomos seamos mucho mejor, tanto en términos de España como de Europa. Es fundamental que Europa trabaje unida y que todos seamos conscientes de que los riesgos están muy cerca. Es muy fácil hoy en día poder tener un problema en este sentido con lo que la ciberseguridad es fundamental tanto en la tierra como en el espacio.

Hablamos siempre en términos terrenales, pero el espacio ya forma parte del territorio a proteger y a ordenar porque forma parte de las amenazas que podrían colapsar la vida en la Tierra en términos tecnológicos.

Se estima que un ciudadano en un día pueda utilizar 100 satélites y no somos conscientes de ello. El teléfono móvil, el coche, el tren, el avión, el barco, el control del sistema de riego, los escapes de un oleoducto de petróleo… todo ello se lleva a cabo a través de satélites que hay en el espacio. Con lo cual, si se apagase el espacio tendríamos un problema de comunicaciones y de gestión de datos, entre otros problemas. Por lo tanto, el espacio forma parte de este territorio de defensa y que cada día preocupa más.

– ¿Son los actuales instrumentos europeos como el Fondo Europeo de Defensa o los PERTE suficientes para impulsar alianzas público privadas con impacto real en la soberanía estratégica?

Los recursos nunca son suficientes y sobre todo en este ámbito. Eso no quiere decir que los que hay hayan impulsado grandes programas y desarrollos. Quizá debería facilitarse el acceso a las pymes. A veces estos grandes programas confluyen, por las bases de selección, en los grandes grupos industriales que ya están establecidos.

Pero, como ya hemos comentado, si las pymes, que son las que innovan y tienen más flexibilidad, no tienen incentivos, puede conllevar una desaceleración de su producción.
Por lo tanto, no son suficientes y además deben ser más permeables a las pymes y start-ups.

La principal amenaza, la cadena de suministro

– ¿En un entorno de competencia global, qué riesgos corre Europa si no se acelera la cooperación industrial y tecnológica en defensa en los próximos años? ¿A qué nos exponemos?

Te pongo un ejemplo: la cadena de suministro en estos momentos está muy tensionada en todos los aspectos y la falta de un solo elemento como es el caso de un chip que están fabricando en China o en cualquier otro país provoca que esta se pare porque no puede fabricar. Esta situación se está corrigiendo. De hecho, España está impulsando sus propias factorías de chips. A pesar de todo, el riesgo sigue estando y más de una factoría de automóviles y de otros ámbitos se han parado en los últimos años por faltarles elementos que no se fabricaban en Europa.

Con lo cual, debemos ser soberanos en tecnología, capacidad industrial y en materiales. De nuevo dependemos de terceros países en algunos de ellos, y con las políticas actuales de carácter arancelario es costoso de conseguir.

Estoy hablando de las industrias de defensa y espacial, que emplean materiales muy específicos donde también debemos hacer un esfuerzo e intentar ser lo más autónomos posibles.

En mi opinión, la principal amenaza en estos momentos es la cadena de suministro. Además, puede darse el caso que la empresa fabrique una parte del producto, pero la otra parte la produce un tercero que no está en Europa. Con lo cual, todo este ecosistema nacional y europeo, cuanto más autónomo sea mucho mejor. Yo siempre digo además que hay que verlo como una oportunidad de desarrollo para todos.

Una ventana de diez años

– ¿Qué decisiones estratégicas debería priorizar la Unión Europea hoy para reforzar su autonomía, su competitividad industrial y su seguridad colectiva, mirando hacia el futuro?

Los grandes organismos europeos están concienciados de que nos tenemos que industrializar y que hay que apoyar a todo el tejido industrial.

Y, de hecho, se está haciendo en todos los ámbitos –seguridad, civil y de defensa–. Aunque, a mi juicio, hace falta más y mayor velocidad, no solo en las intenciones, sino en la ejecución. Ya que muchas veces, en este último aspecto, somos más lentos porque nos tenemos que poner de acuerdo 27 países, mientras que en EE.UU. y China, la decisión la toma uno solo.

Con lo cual, a Europa le falta más voluntad y más velocidad porque si no no vamos a llegar ya que esta industria avanza muy deprisa.

Tenemos una ventana de diez años, que si la aprovechamos, podemos crear grandes compañías y puestos de trabajo, además de reindustrializar España. Al final esta industria avanza muy rápido y cuando crees que ya eres un campeón y que ya tienes el producto, aparece otra compañía en el otro extremo del mundo que lo está haciendo mejor y más rápido que tú. Con lo cual, debemos de estar permanentemente observando y acelerando.