¿Qué son los ‘think tanks’ y cuál es su impacto en España?

En un entorno macroeconómico, social y geopolítico tan complejo como el actual, han surgido espacios de pensamiento e investigación que se dedican a producir conocimiento que guíe las políticas y medidas de los gobiernos, organizaciones y empresas.

Se trata de los think tanks, instituciones que funcionan como generadores de ideas, análisis político y propuestas económicas y que suponen un impacto significativo en la configuración de políticas públicas y en la opinión pública.

En España, los think tanks han obtenido mayor relevancia en los últimos años, contribuyendo al debate en temas tan  globales y transversales como la economía, la educación, el cambio climático o las relaciones internacionales.

¿Qué son los think tanks?

El término «think tank» se refiere a organismos o instituciones independientes o vinculadas a sectores específicos que se dedican a investigar y analizar políticas públicas, tendencias económicas y sociales. Su principal función es generar conocimiento y ofrecer recomendaciones basadas en datos con el objetivo de mejorar la toma de decisiones o influir en ella.

Aunque no todos los think tanks operan bajo el mismo modelo o funcionamiento, comparten el fin de producir ideas que puedan impactar en las políticas y estrategias de gobiernos, empresas y otras organizaciones.

Estos centros pueden adoptar distintas formas: desde pequeños equipos especializados hasta grandes instituciones con áreas de investigación diversificadas. Además, su financiación suele provenir de fuentes variadas, como donaciones privadas, fondos gubernamentales o instituciones internacionales, lo cual puede influir en su grado de independencia.

Origen y evolución de los think tanks

Los primeros think tanks surgieron a principios del siglo XX en Estados Unidos y Europa. Un ejemplo pionero es el Brookings Institution (1916), fundado en Washington D.C., que se enfocaba en el estudio de políticas económicas y sociales. En Reino Unido, el Chatham House (1920) se estableció como un foro para discutir asuntos internacionales.

En España, el concepto de think tank comenzó a ganar tracción en las décadas de 1970 y 1980, coincidiendo con la transición democrática y la integración del país en instituciones europeas. Durante este período, organizaciones como el Real Instituto Elcano emergieron como espacios para el análisis de políticas públicas, tanto a nivel nacional como internacional.

¿Cómo funcionan los think tanks?

El funcionamiento de un think tank gira en torno a la investigación rigurosa y la difusión de ideas. Estas organizaciones, que pueden tomar la forma de laboratorios de ideas, comités de expertos o institutos de investigación, entre otros, suelen estar formados por  economistas, científicos sociales, juristas y expertos en diferentes disciplinas para analizar datos, redactar informes y proponer soluciones a problemas complejos.

Las actividades más frecuentes que se efectúan en los think tanks son:

• Investigación y análisis: Elaboración de estudios que abordan desde políticas económicas hasta cuestiones ambientales o tecnológicas.
• Asesoramiento a gobiernos y empresas: Proporcionan conclusiones y recomendaciones basadas en datos para orientar decisiones.
• Difusión de ideas: Publican informes, organizan eventos y promueven el debate público.
• Formación de líderes: Algunos think tanks también se enfocan en formar a futuros líderes y funcionarios públicos.

La transparencia en la financiación y los objetivos es un factor determinante para evaluar la credibilidad de un think tank. Aquellos que tienen intereses específicos pueden ser percibidos como sesgados, por lo que la importancia de mantener una independencia efectiva es clave para un think tank.

Tipos de think tanks

Los think tanks pueden clasificarse en distintas categorías según su enfoque y financiación:

• Independientes: No están vinculados a ninguna institución específica y suelen financiarse a través de donaciones privadas y subvenciones. Ejemplo: Carnegie Endowment for International Peace.
• Asociados a universidades: Se benefician de los recursos académicos y están orientados a la investigación pura. Ejemplo: Universidad de Navarra – IESE Business School.
• Políticos: Vinculados a partidos o movimientos políticos. En España, algunos think tanks trabajan cercanos a partidos como el PSOE o el PP.
• Corporativos: Financiados por empresas privadas, buscan influir en políticas que beneficien a sectores económicos específicos.
• Internacionales: Tienen un enfoque global y trabajan con gobiernos y organizaciones multilaterales. Ejemplo: Real Instituto Elcano.

Relevancia e influencia en la economía

La influencia de los think tanks en la economía radica en su capacidad para moldear decisiones públicas y privadas. Al generar datos y estudios confiables, estos centros pueden:

• Proveer análisis crítico sobre políticas económicas.
• Identificar tendencias globales y su impacto local.
• Ofrecer soluciones basadas en evidencia para problemas estructurales, como el desempleo o la desigualdad.
• Actuar como intermediarios entre el sector público y privado, fomentando colaboraciones.

En España, el Real Instituto Elcano ha sido influyente en temas de relaciones internacionales y economía, mientras que el Círculo de Empresarios se enfoca en fomentar reformas estructurales y la competitividad del país. Además, instituciones como el Instituto de Estudios Económicos (IEE) o FUNCAS son clave en el análisis de políticas económicas y financieras.

Impacto de los think tanks en España

El impacto de los think tanks en España se puede medir por su influencia en el debate público y las políticas implementadas. Por ejemplo, FUNCAS publica informes periódicos sobre la economía española, como el reciente «Informe de Previsiones Económicas» (2023), que proyectó un crecimiento del PIB del 2,1 %, influyendo en las estrategias empresariales y gubernamentales.

El Círculo de Empresarios, por su parte, aboga por la reforma laboral y fiscal, ofreciendo estudios que han sido utilizados como referencia en debates parlamentarios. En el ámbito social, la Fundación Alternativas trabaja en propuestas para reducir la desigualdad, mientras que la Fundación FAES, vinculada al Partido Popular, ha influido en políticas de liberalización económica.

Principales think tanks en España

El último informe de Iberglobal, portal especializado en la internacionalización de empresas y economía, indica que el Real Instituto Elcano consolida su posición como el principal ‘think tank’ en España. Según el estudio, esta institución se destaca como referente tanto a nivel nacional como internacional, gracias a su capacidad para ofrecer análisis rigurosos y propuestas estratégicas en política exterior y relaciones internacionales. Elcano mantiene su hegemonía desde la primera edición de este ranking.

En segundo lugar se encuentra FAES (Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales), un think tank centrado en temas económicos, sociales y políticos, y que es conocido por proveer análisis y propuestas que son tenidas muy en cuenta en el ámbito de la política nacional.

Le sigue el Círculo de Empresarios, que ocupa la tercera posición, destacando como un espacio clave para el análisis económico y la promoción del tejido empresarial en España. Esta organización destaca por promover el diálogo entre el sector empresarial y el público para impulsar reformas estructurales.

La Fundación Rafael del Pino se sitúa en la cuarta posición, y su actividad está más enfocada en la formación y difusión de conocimientos económicos y empresariales. Por su parte, el CIDOB (Barcelona Centre for International Affairs) ocupa el quinto lugar, consolidándose como un actor relevante en el análisis de asuntos internacionales.

Otros think tanks españoles relevantes con gran influencia son:

• FUNCAS: Foco en políticas económicas y sociales. Publica estudios sobre inflación, empleo y previsiones económicas.
• Instituto de Estudios Económicos (IEE): Afiliado a la CEOE, analiza temas como fiscalidad y competitividad empresarial.
• Fundación Alternativas: Enfocada en políticas progresistas y sostenibilidad.

El informe de Iberglobal también resalta el dinamismo y diversidad del ecosistema español de ‘think tanks’, y subrayla relevancia de otros actores como FEDEA, Fundación Alternativas, el Instituto Español de Estudios Estratégicos y el Instituto Juan de Mariana, entre otros. En total, el ranking incluye a quince instituciones que «destacan por su influencia y capacidad de adaptación en un entorno cada vez más competitivo y globalizado».

Según los expertos, el desafío de estos centros de pensamiento radica en su capacidad para «abordar retos como la digitalización, la polarización política y las crisis internacionales». Además, su papel como facilitadores de visiones estratégicas y alternativas es cada vez más importante para enriquecer el debate público y fortalecer la toma de decisiones en el ámbito político y económico.

Retos y futuro de los think tanks en España

Aunque los think tanks tienen un papel relevante, también enfrentan retos significativos. Uno de los principales es garantizar su independencia frente a intereses políticos o corporativos. Además, la digitalización y el acceso a información instantánea plantean la necesidad de adaptarse para seguir siendo influyentes.

Previsiblemente, los think tanks españoles deberán centrarse en temas emergentes como la transición energética, la economía digital y el impacto del cambio climático en la economía. Asimismo, la colaboración internacional será clave para abordar problemas globales que afectan a España.

El papel de los think tanks en la economía

Los think tanks son actores esenciales en la economía y las políticas públicas, ya que aportan análisis y soluciones basadas en datos que sirven como apoyo clave en la toma de decisiones y medidas políticas y económicas.