Las universidades privadas atraen más fondos y las públicas lideran la I+D

Las universidades privadas españolas atraen más recursos de investigación por docente que las públicas. Sin embargo, estas últimas mantienen una clara ventaja en productividad científica y dirección de tesis doctorales. El informe de la Fundación CYD «Radiografía del sistema universitario español 2. Internacionalización, investigación y transferencia de conocimiento», confirma esta complementariedad y revela además grandes desigualdades entre comunidades autónomas: Cataluña y Madrid lideran la captación de fondos, mientras que Andalucía, Comunitat Valenciana y Castilla y León destacan en formación doctoral y producción científica.

Fondos: privadas por delante y Cataluña a la cabeza

El análisis de la Fundación CYD muestra que las universidades privadas captan 52.058 euros por profesor en equivalente a tiempo completo (ETC) en fondos externos de investigación, frente a 31.416 euros en las públicas. También liquidan más: 38.012 euros frente a 30.200 euros. La diferencia es significativa: las privadas logran un 66% más de fondos captados y un 26% más de recursos finalmente ejecutados.

A escala autonómica, la disparidad es evidente. Cataluña y Madrid concentran gran parte de los fondos externos, reflejo de su densidad universitaria y de sus vínculos con empresas tecnológicas y farmacéuticas. En contraste, comunidades como Extremadura, Canarias o Castilla-La Mancha aparecen con cifras mucho menores, lo que limita la capacidad de sus universidades para competir en investigación de gran escala.

Publicaciones: las públicas duplican a las privadas

La otra cara del informe aparece al analizar la productividad científica. Las universidades públicas firman 6,87 publicaciones en Scopus por profesor entre 2020 y 2023, prácticamente el doble que las privadas, que se quedan en 3,50.

Aquí también las diferencias autonómicas son notorias. Andalucía y la Comunitat Valenciana despuntan en número de publicaciones por profesor, gracias al peso de universidades como Granada, Sevilla o Valencia, muy activas en áreas STEM y biomédicas. En cambio, comunidades con menos tradición investigadora, como La Rioja o Baleares, registran cifras mucho más modestas, mostrando la brecha territorial en el mapa universitario español.

Doctorado: liderazgo de las públicas y fortaleza en Castilla y León

En formación doctoral, las universidades públicas también marcan distancia: 0,1399 tesis leídas por PDI, frente a 0,0831 en las privadas, un 68% más. Esta diferencia se explica por su mayor masa crítica de profesorado estable y programas consolidados en ciencias e ingenierías.

Por comunidades, destaca el peso de Castilla y León, donde las universidades públicas mantienen una elevada producción de tesis en proporción a su tamaño. También la Comunitat Valenciana y Andalucía sobresalen en esta dimensión, mientras que en Madrid, pese a la presencia de numerosas universidades, la concentración de privadas orientadas a grados y másteres reduce el promedio de tesis por profesor.

Transferencia de conocimiento: un mosaico desigual

El informe también mide indicadores de transferencia. Las privadas logran más ingresos privados por profesor (22.355 € frente a 6.235 € en públicas), pero son las públicas las que lideran en patentes con empresas, con un promedio de 10,69 desarrolladas conjuntamente entre 2011 y 2023, frente a 0,58 en las privadas.

En este terreno también surgen contrastes regionales. Cataluña sobresale en patentes y spin-offs, impulsada por polos de innovación como el distrito 22@ o el Parc Científic de Barcelona. En la Comunitat Valenciana, la colaboración universidad-empresa en ingeniería y biotecnología explica parte de sus buenos resultados. Sin embargo, en regiones periféricas la conexión con el tejido productivo es mucho más limitada, lo que se traduce en una menor transferencia.

Impacto y ciencia abierta: un esfuerzo compartido

Aunque las diferencias entre modelos y territorios son notables, el informe también resalta puntos de convergencia. Más del 70% de las publicaciones de universidades públicas y privadas se realizan en acceso abierto, alineándose con las políticas de ciencia abierta de la UE y del Gobierno. Asimismo, tanto públicas como privadas muestran una incidencia aún muy baja en documentos de política pública, lo que deja margen de mejora para reforzar el impacto social del conocimiento generado.

Dos modelos, un reto común

La Fundación CYD concluye que las universidades privadas aportan dinamismo en captación de recursos y formación continua, mientras que las públicas sostienen la productividad científica y la formación de doctores, ambas funciones indispensables para la competitividad del sistema universitario español.

Sin embargo, la brecha entre comunidades amenaza con consolidar un sistema a dos velocidades: territorios con ecosistemas fuertes de investigación y transferencia -como Cataluña, Madrid, Comunitat Valenciana y Andalucía- frente a otros con menor capacidad estructural.

El desafío, según el informe, pasa por diseñar políticas que reduzcan esas desigualdades, incentiven la colaboración público-privada y aprovechen las fortalezas de cada modelo y cada territorio.