Mujeres al Timón
La innovación y el desarrollo de nuevos productos, servicios e infraestructuras son fundamentales para abordar los retos que tienen los distintos territorios en relación a sus recursos y necesidades.
En este contexto, los living labs representan una valiosa oportunidad para fomentar la innovación abierta y centrada en el usuario. Estos ecosistemas planteados como entornos de prueba reales y colaborativos, permiten a los usuarios y productores cocrear innovaciones asegurando que las soluciones desarrolladas sean realmente adecuadas y efectivas para las necesidades de la sociedad en un ámbito determinado.
¿Qué son los living labs y cómo funcionan? ¿Cuáles son sus aplicaciones? ¿Qué elementos se requieren para potenciarlos? Respondemos a estas preguntas y analizamos la situación de los living labs en España, así como las ventajas y oportunidades que ofrecen estos innovadores espacios de experimentación.
Qué es un living lab y para qué se utiliza
Un living lab, o laboratorio viviente, es un entorno de pruebas y experimentación real donde se invita a los usuarios a participar activamente en el proceso de creación y desarrollo de innovaciones. A diferencia de los laboratorios tradicionales, que suelen estar aislados y controlados, los living labs se desarrollan en entornos reales, como ciudades, barrios o comunidades rurales, lo cual posibilita una interacción entre los usuarios y las nuevas tecnologías o servicios.
Los living labs trabajan por la cohesión del territorio en el que se encuentran. Su finalidad es la cocreación de innovaciones que respondan a necesidades reales y específicas de la sociedad. Para lograr esto, los living labs reúnen a diversos actores, incluyendo empresas, administraciones públicas, universidades y ciudadanos, en un esfuerzo colaborativo para diseñar, probar y evaluar nuevas soluciones.
Su objetivo principal es la creación de nuevos productos e infraestructuras adecuadas a las necesidades de la sociedad y del territorio. Ofrecen espacios donde se desarrollan y prueban prototipos tecnológicos que buscan mejorar el bienestar ciudadano. En estos procesos intervienen tanto colectivos públicos como privados.
La Red Europea de Living Labs (ENoLL), una asociación internacional independiente y sin ánimo de lucro, tiene como objetivo fomentar el desarrollo global de los living labs como ecosistemas innovadores, transfronterizos e intersectoriales. Con 167 miembros activos de 40 países, mayoritariamente de escala europea, esta red es el instrumento fundamental para fomentar el diseño y despliegue de los living labs en Europa.
Al igual que los sandbox y los testbeds, los living labs se incluyen entre los espacios que la Comisión Europea (CE) considera prioritarios para impulsar políticas de experimentación innovadora por parte de los Estados miembros. La CE define a los living labs como alianzas público-privadas-personas (PPP) para la innovación abierta impulsada por los usuarios.
En concreto, estos entornos facilitan la creación, el testeo y el escalamiento de soluciones innovadoras en entornos reales. Para ello, se sitúa en el centro de dicho proceso a los agentes del ecosistema de innovación, incluida la propia ciudadanía, mediante fórmulas de cocreación en el diseño y despliegue de dichas soluciones.
Cómo funciona un living lab
El funcionamiento de un living lab se basa en cuatro actividades: cocreación, exploración, experimentación y evaluación. Estas permiten dar un enfoque integral y dinámico a la innovación, ya que involucran a los usuarios en todas las etapas del proceso.
La fase de cocreación implica el diseño conjunto de conceptos, oportunidades y prototipos entre los usuarios y los productores. La participación activa de los usuarios garantiza que las soluciones sean relevantes y útiles para quienes las van a utilizar.
En la etapa de exploración se descubren los usos emergentes, los comportamientos de los usuarios y las oportunidades del mercado. Se recopila información valiosa sobre cómo las personas interactúan con las innovaciones y cuáles son sus expectativas y necesidades.
Durante la experimentación se implementan escenarios «en vivo» dentro de las comunidades de usuarios para probar los prototipos y soluciones en condiciones reales. Esto permite observar cómo funcionan en la práctica y realizar los ajustes requeridos.
Finalmente, se evalúan los conceptos, productos y servicios de acuerdo a criterios socio-ergonómicos, socio-cognitivos y socio-económicos. Esta evaluación proporciona datos relevantes para mejorar y perfeccionar las innovaciones antes de su implementación a gran escala.
Las posibilidades de los living labs en diferentes campos e industrias
Los living labs tienen un amplio rango de aplicaciones en diversos campos e industrias. La metodología centrada en el usuario y la colaboración interdisciplinar hace que sea un concepto versátil y de gran utilidad en muchos sectores.
Por ejemplo, en el área de las ciudades inteligentes, los living labs son fundamentales para el desarrollo de aplicaciones y tecnologías en campos como Internet de las Cosas (IoT), redes de sensores o soluciones de movilidad urbana. Estos entornos permiten mejorar la gestión de recursos, la eficiencia energética y la calidad de vida de los ciudadanos.
En salud y bienestar, los living labs facilitan la creación de dispositivos médicos, aplicaciones de salud digital y servicios de atención personalizados. Gracias a estos laboratorios, los usuarios pueden probar nuevas tecnologías en su vida diaria y proporcionar retroalimentación valiosa para perfeccionar estas innovaciones.
En áreas rurales, los laboratorios vivos están ayudando en gran medida a introducir herramientas y avances en agricultura y sostenibilidad. Entre otras cosas, hay proyectos que han permitido desarrollar prácticas agrícolas sostenibles, tecnologías para la gestión del agua y energías renovables. Al involucrar a los agricultores y comunidades locales en las iniciativas, se pueden diseñar soluciones adaptadas a las condiciones específicas de cada región.
Otra aplicación relevante se encuentra en la educación y la capacitación. Los bancos de experimentación también se aplican para probar nuevas metodologías de enseñanza, herramientas digitales y programas de capacitación. Esto permite adaptar la educación a las necesidades cambiantes de los estudiantes y del mercado laboral.
En el sector del turismo y la cultura, los living labs permiten la cocreación de experiencias turísticas innovadoras que promueven el patrimonio cultural y natural de una región. El hecho de involucrar a los visitantes y a las comunidades locales ayuda a diseñar productos turísticos más atractivos y sostenibles.
Living labs en España: Radiografía de esta modalidad de innovación en nuestro país
España ha adoptado en los últimos años el modelo de living labs en diversas ciudades, reconociendo su potencial para impulsar la innovación y mejorar la competitividad en diversos sectores. En diferentes puntos de la geografía española encontramos numerosos ejemplos de living labs que están generando progreso tecnológico e impacto social en sus respectivas áreas.
En Valencia, por ejemplo, encontramos el SocInnoLAB, enfocado en innovación social y creación de nuevos servicios y productos formativos orientados a la mejora de la ocupabilidad de los ciudadanos; y el Food&HealthLAB, especializado en salud, nutrición, actividad física y gastronomía que forma parte de la European Network of Living Labs, ambos pertenecientes a la Universitat de València.
Otro de los más destacados es el Living Lab UB de la Universidad de Barcelona. Este laboratorio de innovación social se centra en ofrecer soluciones innovadoras a través de una metodología centrada en el usuario, involucrando a empresas, administraciones públicas e investigadores. En este ecosistema se abordan retos relacionados con el comportamiento de las personas. En en concreto, se buscan soluciones en todas las etapas del desarrollo de nuevos productos y servicios promoviendo la innovación social mediante la investigación y la cocreación.
Además, España cuenta con iniciativas como el Living Lab de Salud de Andalucía, que se enfoca en el desarrollo de tecnologías y servicios para mejorar la atención sanitaria en la región, y el Living Lab de Innovación Rural en la comarca de La Garrotxa, Cataluña, que trabaja en proyectos para promover la sostenibilidad y la calidad de vida en áreas rurales.
Ventajas de los living labs
Los living labs ofrecen múltiples ventajas que los convierten en una herramienta valiosa para la innovación y el desarrollo de soluciones efectivas. Una de ellas es la posibilidad de generar innovación centrada en el usuario. Al tratarse de un método que implica al usuario en el proceso de cocreación, se aseguran que los desarrollos sean realmente útiles y relevantes para quienes los van a utilizar. Esto aumenta la probabilidad de éxito y adopción de los nuevos productos y servicios.
Otro beneficio es la reducción de riesgos. Probar y evaluar las innovaciones en entornos reales permite identificar y corregir problemas antes de su lanzamiento al mercado. Esto reduce la probabilidad de fracaso y mejora la calidad de las soluciones desarrolladas.
La colaboración entre disciplinas también supone una importante ventaja de estos procesos. Los living labs integran a actores de diferentes sectores y disciplinas, por lo que se fomenta la colaboración y el intercambio de conocimientos. Esta diversidad de perspectivas enriquece el proceso de innovación y conduce a soluciones más integrales.
La adaptación a entornos reales es, sin duda, otro de los puntos fuertes de los living labs. Al desarrollarse en contextos reales, estos proyectos y espacios de experimentación permiten que las innovaciones se adapten mejor a las condiciones y necesidades específicas de cada entorno. Esto es especialmente importante en áreas como las ciudades inteligentes, la salud y la agricultura.
La mejora del bienestar social también destaca entre los beneficios. Las innovaciones desarrolladas en laboratorios vivientes están dirigidas a mejorar la calidad de vida de las personas y a resolver problemas sociales complejos. Esto incluye desde tecnologías de salud hasta soluciones para la sostenibilidad y el desarrollo rural.
Por último, debemos hablar de la generación de demanda tecnológica. Al involucrar a los usuarios desde el inicio, los living labs contribuyen a generar una demanda tecnológica que se alinea con las necesidades reales de la sociedad. Esto fomenta la adopción y el éxito de las innovaciones en el mercado.
