«El futuro es nuestro sector», una afirmación que va más allá de las palabras y se convierte en una realidad palpable en la Confederación Nacional de la Construcción (CNC). Mariano Sanz, secretario general de la entidad, destaca que esta declaración encapsula la esencia misma de la importancia de la construcción en el devenir económico de España.

Según sus estimaciones, siete de cada diez euros de los 160.000 millones que España recibirá hasta agosto de 2026 estarán vinculados, de una forma u otra, con la construcción. Este dato revelador implica que los desafíos actuales del sector, como la escasez de mano de obra cualificada, la inflación en los costes de materiales básicos, y la complejidad burocrática en la canalización eficiente de los fondos, se entrelazan directamente con el corazón de los fondos NextGenerationEU.

Hablamos con Sanz, que enfatiza que estos fondos europeos son cruciales para el futuro, ya que están destinados a transformar no solo el sector de la construcción, sino también el modelo productivo, social, medioambiental y digital del país.

¿Se han cumplido las previsiones?

– Según vuestra memoria de actividades de 2022 preveíais un crecimiento del 4 %. ¿Se han cumplido las previsiones?

La ejecución de los fondos NextGenerationEU, aunque esté siendo más lenta de lo previsto, ha permitido, durante el primer semestre de 2023, un aceptable crecimiento de la actividad, que podría haber sido mucho mayor si no se hubieran quedado tantas licitaciones desiertas por no haberse acompasado la enorme subida de los costes de los materiales básicos con una revisión de los precios (la que ha habido ha resultado ser insuficiente).

A partir del tercer trimestre se empiezan a notar síntomas de preocupación en las empresas por las subidas de los tipos de interés, que desaceleran la actividad privada y la ralentización en la contratación de nuevas obras.

– ¿Qué previsiones tenéis hasta final de año?

Mantener e incrementar el ritmo inversor por vías como las licitaciones públicas. Dotar de transparencia y agilidad a la gestión de los fondos NextGenerationEU (los recursos comprometidos en el primer semestre de 2023 fueron de 7.770 M€, frente a los 15.540 M€ en la segunda mitad de 2022: una reducción intersemestral de casi el 50 %, según Llorente y Cuenca).

También impulsar un plan de choque que multiplique el número de alumnos formados en la construcción; o recuperar en las licitaciones públicas la revisión de precios con unas fórmulas similares a las que contenía la Ley de Contratos del Sector Público, que estuvo en vigor hasta 2015, y que incluyeran, además de la variación de los precios de los materiales básicos, la de la energía y la de la mano de obra.

La inflación, un riesgo ¿a futuro?

– Ha declarado que la inflación está poniendo en riesgo la viabilidad de las compañías del sector. El Banco Central Europeo ha subido los tipos de interés hasta el 4,5 y baja las previsiones de crecimiento para la eurozona hasta el 0,7 % y la inflación se eleva hasta el 5,6 %. ¿Cómo van a afectar estos nuevos datos al sector?

Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo ha confirmado recientemente que los altos tipos de interés se van a mantener una buena temporada, que no pensemos que se va a reducir en el corto plazo. La inflación ha ido bajando lentamente, aunque sigue siendo más alta que lo que nos habíamos acostumbrado.

En este escenario, las empresas que no tengan mochila financiera (sobre todo las más pequeñas) van a seguir teniendo dificultades para mantener su viabilidad. Se está detectando un incremento de empresas que se han disuelto o que están en concurso de acreedores.

– ¿Los precios de los materiales se han moderado finalmente o han seguido subiendo? ¿Qué materiales han sufrido una subida más acusada y cómo ha afectado a los procesos constructivos?

En estos momentos detectamos una estabilización de las subidas. Esto significa que los precios de algunos materiales permanecen estables o incluso han bajado un poco respecto a los valores máximos que habían alcanzado, pero otros, más volátiles, muestran comportamientos más pronunciados, bien al alza bien a la baja. Pero la tónica general es que se mantienen altos tras una subida abrupta.

Para que nos hagamos una idea, entre enero de 2021 y junio 2022 subieron un 68 % los materiales siderúrgicos, un 59 % el aluminio, un 22 % el cemento, un 81 % las mezclas bituminosas y un 88 % la energía. Recordemos que el coste de la energía puede ser del 30 % del coste total en alguna obra.

La realidad del sector

– En esta misma línea, otro de los grandes problemas son las licitaciones. ¿Se están ajustando los precios a la realidad del sector? ¿Cómo lo está haciendo el Gobierno en este sentido? ¿Tienen cifras de cuántas obras públicas se han quedado paralizadas con motivo del alza de los precios? ¿Y qué cuantía?

Para empezar, necesitamos que se constituya el nuevo Gobierno. A partir de ese momento tendremos un interlocutor válido para afrontar estos problemas.

Sigue habiendo un número importante de licitaciones de obras basadas en proyectos antiguos cuyo presupuesto no ha sido actualizado. Según nuestro último estudio, este hecho ha provocado que, entre octubre de 2021 y marzo de 2023 hubieran en toda España, al menos, 2.350 licitaciones públicas de obras que quedaron desiertas y que suponen más de 1.400 M€ y que, por lo tanto, las obras no se pudieran iniciar en su momento al no poder asumir las empresas el presupuesto de la licitación. Para evitarlo, es imprescindible recuperar la revisión de precios que permita el reequilibrio económico de los contratos.

Un nuevo Gobierno

– Habéis denunciado que entre enero y junio de 2023, la utilización de medios pertenecientes a las propias administraciones creció un 36 % sobre el mismo periodo de 2022, año en el que, a su vez, ya había crecido de forma muy significativa. ¿Qué ha generado esta situación? ¿Habéis hablado con la Administración sobre esta cuestión?

Desde CNC detectamos que durante 2022 las diferentes administraciones llevaron a cabo 337 encargos a medios propios, por un importe global de 661 M€. De continuar este ritmo que han llevado durante los cinco primeros meses de 2023, calculamos que finalizaríamos el año con unos 460 encargos a medios propios de la Administración por un importe global cercano a los 910 M€, lo que representaría un incremento del 36 %.

Este incremento, junto al del número de licitaciones que quedan desiertas, son una de las causas de mayor preocupación de las empresas del sector. Ambos hechos están a veces relacionados, provocando una competencia desleal: licitaciones de obras que han quedado desiertas, son adjudicadas por la Administración a medios propios, que las acaban ejecutando a unos precios superiores.

Desde CNC hemos hablado con diversos interlocutores sobre esta cuestión. Una vez constituido el nuevo Gobierno será, sin duda, muy importante para el sector regular debidamente el uso de los medios propios para evitar el abuso que algunas administraciones están haciendo.

– Está hablando de la falta de constitución del nuevo Gobierno. ¿Cómo está afectando a la obra pública?

Es pronto para valorar un impacto así cuando sólo han transcurrido dos meses desde las elecciones generales. Necesitamos una rápida formación de Gobierno para abordar las cuestiones más urgentes, pero no hemos constatado una caída en las licitaciones.

2022 terminó con un ritmo muy positivo, alcanzando los 30.074 M€, para anotar una variación anual de 27,9 %, así como los visados de obra nueva que se incrementaron en un 0,5 %.

Los fondos en riesgo

– Otro de vuestros grandes problemas es la falta de mano de obra cualificada que, según recoge vuestra memoria, podría complicar en última instancia la viabilidad de los fondos NextGenerationEU. ¿Qué nos puedes contar sobre esta cuestión?

Vamos más allá: la falta de personal cualificado, el envejecimiento del sector y la caída de matriculados de Formación Profesional en la rama de la construcción son problemas que ponen en riesgo los compromisos del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) financiado con fondos europeos, de los que 7 de cada 10 euros de los 160.000 M€ que recibirá España van a estar relacionados con nuestra actividad.

Sin trabajadores preparados para asumir tareas complejas y que requieren una fuerte resiliencia y adaptación, esas infraestructuras no van a poder ejecutarse.

En este sentido, el sector está trabajando en diversas líneas: incorporación de jóvenes que permitan garantizar un relevo generacional, mayor presencia de mujeres en el sector, recuperación de profesionales que ya trabajaron en la construcción, industrialización de algunos de los procesos constructivos, digitalización y, sobre todo, formación de todas las personas que trabajan con nosotros, especialmente en prevención de riesgos laborales y enseñanza de oficios, contando con la Fundación Laboral de la Construcción (FLC).

Falta de trabajadores

– ¿Siguen teniendo un déficit de mano de obra de 700.000 trabajadores? Se trata de una situación que se prolonga desde hace años… Habéis firmado el VII Convenio General de la Construcción… ¿Cuántos trabajadores salen beneficiados? ¿Qué ventajas aporta al trabajador con respecto al anterior convenio?

Como ya se ha comentado anteriormente, seguiríamos teniendo un déficit de mano de obra, que se estima en 700.000 trabajadores en los próximos años, si se estuvieran licitando los Fondos NextGenerationEU al ritmo originalmente previsto, y se estuvieran ejecutando aquellas obras cuya licitación ha quedado desierta. Este déficit sería todavía mayor si se acometiera el Plan de Vivienda que anunció el presidente del Gobierno en funciones hace unos meses.

El VII Convenio General del Sector de la Construcción ya está firmado y publicado. Afecta a más de 1.400.000 trabajadores y, entre otras muchas novedades, incorpora, como su Libro Tercero, el Plan de Pensiones de Empleo Simplificado del Sector de la Construcción, que es el primer plan de pensiones sectorial en el ámbito estatal. Un Plan pionero para el que sindicatos y patronal hemos elegido como entidad gestora a VidaCaixa.

Es intención del Plan hacer el sector más atractivo. Está previsto que beneficie en el corto plazo a un millón de trabajadores por cuenta ajena y, posiblemente, también podrá hacerlo a más de 400.000 trabajadores autónomos.

– ¿Han comenzado ya los fondos europeos a llegar a las empresas o la burocracia se ha convertido en una piedra en el camino para poder acceder a ellos?

La llegada de fondos no se ha acelerado. Sigue siendo lenta y compleja la llegada de los fondos destinados a la rehabilitación energética de edificios y comunidades.

– Por último, nuevas formas constructivas, como la construcción industrializada, ¿puede contribuir a que el sector sea más competitivo, mejores precios…?

Por supuesto, la construcción industrializada, la digitalización y la sostenibilidad contribuyen de forma decisiva a hacer el sector más moderno y competitivo.