España acumula un déficit de unos 3.600 millones en mantenimiento ferroviario

España debería destinar al menos 2.900 millones de euros al año para compensar el desgaste natural de las infraestructuras ferroviarias y mantener el nivel actual de la red. ¿El problema? Que no lo hace. Como resultado, el país acumula un déficit de alrededor de 3.600 millones de euros en mantenimiento ferroviario desde 2013.

Así se pone de manifiesto en un informe del Instituto de Estudios Económicos (IEE), que analiza la evolución de la inversión en infraestructuras en España y concluye que el esfuerzo realizado durante los últimos años ha sido insuficiente para mantener adecuadamente el capital existente.

El estudio advierte de que esta situación no es exclusiva del ferrocarril, sino que forma parte de un problema más amplio relacionado con la inversión en infraestructuras públicas. En total, el informe estima que España debería invertir alrededor de 12.000 millones de euros al año únicamente para compensar la depreciación del conjunto de infraestructuras, incluyendo carreteras, redes ferroviarias, infraestructuras hidráulicas, aeroportuarias y portuarias. Dentro de ese conjunto, la red ferroviaria representa una de las partidas más relevantes.

Una red extensa, pero con desequilibrios

España cuenta con una de las redes ferroviarias más extensas de Europa y ha realizado un importante esfuerzo inversor durante las últimas décadas, especialmente en la alta velocidad. Este desarrollo ha permitido ampliar significativamente la conectividad entre ciudades y mejorar los tiempos de viaje.

Sin embargo, el informe señala que la inversión ferroviaria se ha concentrado en gran medida en la alta velocidad, mientras que la red convencional y los servicios de cercanías han recibido una inversión comparativamente menor.

Este desequilibrio resulta especialmente relevante si se tiene en cuenta que los servicios de cercanías y la red convencional concentran alrededor del 90% de los pasajeros del sistema ferroviario, mientras que la alta velocidad representa una proporción menor del total de usuarios.

A pesar de esta elevada utilización, el mantenimiento de la red ferroviaria ha permanecido durante años en niveles similares a los de hace una década, lo que ha contribuido al déficit acumulado de inversión.

Inversión menor que en Europa

El informe también analiza la posición de España en comparación con otros países europeos y concluye que el país presenta niveles de gasto en mantenimiento ferroviario por kilómetro claramente inferiores a la media de la Unión Europea. En concreto, España destina 45,5 millones de euros por cada 1.000 kilómetros de vía, mientras que la media comunitaria alcanza 80,6 millones. Con estos datos, el país se sitúa como la tercera economía de la UE con menor inversión en mantenimiento ferroviario, solo por delante de Croacia, con 34,3 millones, y Eslovaquia, con apenas 6 millones, lo que refleja el menor esfuerzo inversor relativo del sistema ferroviario español.

Esta diferencia se enmarca dentro de una menor intensidad inversora en infraestructuras públicas. Según el estudio, la inversión pública en España representa aproximadamente el 2,7% del PIB, una de las ratios más bajas entre los países europeos.

La media de la Unión Europea se sitúa en torno al 3,4% del PIB, lo que refleja un diferencial significativo en el esfuerzo inversor. Esta brecha implica un déficit medio de inversión pública de unos 10.500 millones de euros anuales respecto al promedio europeo.

La inversión cayó tras la crisis

El análisis del IEE muestra que la inversión pública en infraestructuras experimentó un fuerte crecimiento durante la primera década de los años 2000, impulsada en parte por la disponibilidad de fondos europeos.

En aquel periodo, la inversión alcanzó niveles históricamente elevados y permitió ampliar significativamente el stock de capital en infraestructuras.

Sin embargo, tras la crisis financiera se produjo un cambio importante. Las necesidades de consolidación fiscal llevaron a una reducción significativa de la inversión pública, especialmente en infraestructuras.

Aunque en los últimos años se ha registrado cierta recuperación, los niveles actuales siguen siendo significativamente inferiores a los registrados antes de la crisis.

Infraestructuras que envejecen

La consecuencia de esta menor inversión es un envejecimiento progresivo de las infraestructuras. El informe señala que el peso del capital en infraestructuras sobre el PIB ha disminuido de forma significativa en la última década.

En concreto, la ratio entre el stock de capital en infraestructuras y el PIB ha pasado del 44,3% en 2013 al 34,6% en 2024, lo que refleja una pérdida de capital relativo en infraestructuras.

Además, el estudio advierte de que una parte creciente de las infraestructuras existentes supera ya los 20 años de antigüedad, lo que incrementa las necesidades de mantenimiento y renovación.

Un reto para el sistema ferroviario

Los autores del informe subrayan que mantener niveles de inversión insuficientes durante largos periodos puede tener consecuencias para el funcionamiento del sistema ferroviario.

El deterioro progresivo de las infraestructuras puede aumentar los tiempos de viaje, reducir la fiabilidad del servicio y elevar los costes operativos del sistema.

En este contexto, el informe concluye que reforzar la inversión en mantenimiento y modernización de las infraestructuras ferroviarias es fundamental para garantizar la eficiencia del sistema y evitar un deterioro progresivo de la red.

Además, las infraestructuras de transporte desempeñan un papel clave en la productividad de la economía, ya que facilitan la movilidad de personas y mercancías, reducen costes logísticos y mejoran la conectividad entre territorios.

Por ello, el estudio considera que aumentar la inversión en infraestructuras no solo tiene efectos directos sobre el transporte, sino que también contribuye al crecimiento económico y a la competitividad del país.