Mariola Juan (Vicky Foods): "Nuestro propósito es innovar para alimentar un mundo mejor"

Mariola Juan no se entiende a sí misma sin Vicky Foods, y Vicky Foods no se entiende sin Mariola Juan. Hija de los fundadores, forma parte del Consejo de Administración de esta compañía familiar que se ha convertido en un referente del sector de la alimentación, presente en más de 50 mercados y con una trayectoria marcada por la innovación, la sostenibilidad y el compromiso con las personas.

Desde su incorporación hace más de tres décadas, Mariola Juan ha vivido de primera mano la evolución de un pequeño obrador familiar hasta transformarse en un grupo internacional que mantiene intacta la esencia con la que comenzó: la pasión por hacer las cosas bien y la visión de alimentar un mundo mejor.

70 años en constante evolución

– Vicky Foods nació en los años 50 a partir de la panificadora que abrió tu padre. ¿Qué queda de aquel pequeño obrador en el ADN de la compañía hoy en día?

Aunque hoy seamos un grupo con presencia internacional, nuestras raíces siguen vivas en el día a día. Mi padre, Antonio Juan, puso en marcha este proyecto gracias a su ambición y espíritu emprendedor; mi madre, Victoria Fernández, aportó su creatividad, curiosidad y una obsesión por mejorar el producto y los procesos que marcó un antes y un después en la compañía. Sin duda alguna, lo que somos y lo que hacemos solo ha sido posible gracias a su visión, su impulso y su ejemplo.

Por ello, nuestro modelo de negocio se asienta sobre una sólida base de tradición familiar y compromiso con la calidad, la innovación y las personas. A lo largo de estos más de 70 años hemos evolucionado adaptándonos a las necesidades de un mercado globalizado, pero siempre manteniendo intactos los valores que nos definen y nuestro propósito: innovar para alimentar un mundo mejor.

Más de tres décadas en la empresa

– Las empresas familiares tienen una idiosincrasia muy particular. En tu caso, ¿qué ha significado para ti Vicky Foods desde la infancia?

La empresa ha formado parte de mi vida desde que nací, al igual que yo he formado parte de ella. Crecer en un entorno así, ha significado vivir el espíritu de sacrificio, de prioridades, de entrega de mi familia a la empresa, al igual que el equipo (nuestra gran familia) que siempre nos ha acompañado en esta aventura.

Cuando me incorporé a tiempo completo (a los 22 años, en octubre de 1991) lo hice con gran ilusión, consciente de las implicaciones y responsabilidad que tenía dar ese paso; esto no ha cambiado. En todos estos años (cumplo 34 años de mi incorporación en unos días) ha habido muchos cambios, mucho aprendizaje en las diferentes áreas de la empresa, buenos y malos momentos, de los que siempre hemos aprendido y hemos salido reforzados.

A día de hoy sigo aprendiendo, con la misma ilusión que el primer día, aunque con la experiencia y aprendizaje de todos estos años, y sigo disfrutando con nuestro equipazo de Vicky Foods de todos los retos, cambios y éxitos compartidos.

La internacionalización, un pilar fundamental

– En 2024, la facturación alcanzó los 707 millones de euros, un 12% más que el año anterior. ¿Qué ha impulsado este crecimiento?

Nuestros buenos resultados se deben a varios factores clave. En primer lugar, nuestra estrategia de diversificación de productos y marcas nos ha permitido captar nuevos segmentos de mercado. La internacionalización también ha sido un pilar fundamental, con una presencia creciente en 50 países. Y la inversión en innovación y sostenibilidad a su vez han jugado un papel crucial, mejorando nuestros procesos y productos para satisfacer las demandas de los consumidores.

– ¿Cuáles son las previsiones de facturación y crecimiento para este año 2025?

Todavía no contamos con los datos definitivos de 2025, pero confiamos en mantener la senda de crecimiento de los últimos años. Nuestro objetivo es trabajar para que Vicky Foods sea una empresa de alimentación innovadora, sostenible, con firme posición de liderazgo, con proyección internacional y orientada a todos nuestros clientes y consumidores.

La nueva fábrica de Francia

– Lideras la internacionalización de Vicky Foods y estás al frente de la unidad de negocio en Argelia. ¿En qué punto se encuentra actualmente la compañía a nivel internacional?

La internacionalización es desde hace años una de nuestras principales palancas de crecimiento. En 2024 alcanzamos los 157 millones de euros en ventas, lo que supuso un incremento del 16 % respecto al ejercicio anterior. Este resultado refuerza la proyección global de la empresa, presente en más de 50 mercados, como señalaba antes, y con un enfoque prioritario en Europa, el norte de África y Oriente Medio.

– ¿Cómo está funcionando la fábrica de Francia?

La apertura de nuestra primera planta en Francia es uno de los grandes hitos en nuestro proceso de internacionalización. Con una inversión de casi 100 millones de euros, este ambicioso proyecto nos permitirá aumentar nuestra capacidad de producción y mejorar nuestra logística en Europa. Francia es un mercado estratégico para nosotros y esta planta nos ayudará a consolidar nuestra presencia allí. Además de Francia, estamos ampliando otros mercados prioritarios como Portugal, Reino Unido, Marruecos, Italia y Alemania, donde ya tenemos una presencia significativa y vemos oportunidades de crecimiento.

Innovación para un consumidor más exigente

– Los consumidores han cambiado mucho desde los años 50. ¿Cómo lográis mantener la esencia de los productos y responder a un consumidor más exigente en aspectos como la nutrición?

Requiere combinar tradición e innovación. En Vicky Foods, la variedad de marcas, categorías y canales nos da la oportunidad de adaptarnos con rapidez a las necesidades del mercado y llegar a distintos públicos.

Nuestro Centro de Innovación es el motor para crear nuevos productos y perfeccionar los existentes, garantizando que cada lanzamiento conserve la identidad de la compañía. Además, aplicamos un Sistema de Gestión de I+D+i certificado con la norma UNE 166002 que nos permite transformar ideas en soluciones concretas de manera eficaz. Complementamos todo esto con tecnologías avanzadas que optimizan los procesos y aseguran la calidad y seguridad de nuestros productos, sin perder de vista la nutrición y las expectativas de los consumidores actuales.

Una apuesta por la diversificación

– Habéis invertido más de 241 millones de euros en los últimos seis años. ¿En qué áreas se han centrado esas inversiones?

Durante estos últimos años, hemos llevado a cabo inversiones estratégicas orientadas principalmente a reforzar nuestra capacidad industrial, avanzar en la digitalización de procesos y acelerar la transición hacia un modelo más sostenible. Gracias a estas iniciativas, hemos podido ampliar y optimizar nuestras líneas de producción y desarrollar nuevos proyectos de I+D+i centrados en alimentación saludable y eficiencia energética.

– El mercado de la alimentación es muy dinámico. Habéis apostado claramente por la diversificación. ¿Dónde crees que reside vuestra verdadera ventaja competitiva de Vicky Foods?

Mantenemos una estrategia de diversificación constante desde 2009 porque creemos que es la mejor manera de anticiparnos al consumidor y responder a un mercado en continua evolución. Actualmente operamos con enseñas como Dulcesol, Hermanos Juan, Be Plus, FIT’Z e Il Forno di Giovanni Ricci, lo que nos posibilita adaptarnos a diferentes perfiles de consumo y canales de venta. Esa amplitud, que va desde productos tradicionales hasta opciones más saludables o funcionales, ha sido clave para llegar a nuevos públicos y seguir siendo relevantes.

A esta capacidad de diversificación se une nuestra apuesta por una innovación real y aplicada, que convierte ideas en productos concretos gracias a procesos eficientes, tecnologías avanzadas y un equipo altamente comprometido. Esa combinación de amplitud de oferta, innovación práctica y orientación al cliente es lo que nos facilita crecer de forma sostenida y mantenernos en primera línea dentro de un sector tan dinámico como el de la alimentación.

Una compañía que busca cuidar a las personas

– Formas parte del Consejo Asesor de la Fundación Mujeres al Timón, una iniciativa de Economía 3 que busca visibilizar a mujeres empresarias. ¿Qué supone para ti?

Formar parte de este proyecto supone, por un lado, la ilusión de compartir con las componentes de la Fundación vivencias, inquietudes y experiencias enriquecedoras, y, por otro, visibilizar que no hay diferencias, que nuestra implicación, fuerza, sacrificio y determinación son la clave para ocupar puestos de liderazgo a todos los niveles, sin más.

– El nombre de Vicky Foods es un homenaje a tu madre Victoria. El papel de la mujer ha sido clave en la compañía. ¿Qué valores destacarías de ella y cómo han influido en el estilo de liderazgo de la empresa?

Mi madre siempre decía: «No quiero una empresa más grande, quiero una empresa feliz». Esa frase resume a la perfección cuál era su filosofía. Para ella, lo importante no era crecer por crecer, sino construir una compañía que cuidara a las personas, trabajara con respeto y mantuviera siempre al equipo en el centro.

Sin duda, fue un gran ejemplo para todos nosotros y nos transmitió valores que siguen guiando nuestro camino: el espíritu emprendedor, la búsqueda constante de calidad, el esfuerzo, la lealtad y la humildad. Ese es el mejor legado que nos dejó.