La seda, els velluters, siguieron siendo lección de historia viva a lo largo del complejísimo siglo XIX. La pebrina, una enfermedad de los gusanos de seda que los mataba en pocos días, arruinó el sector en no pocas ocasiones, tanto en España como en el Piamonte italiano y la potente industria de Lyon. Los tejedores y los cosecheros de seda buscaron en Japón el remedio, importando seda en rama y simiente para gusanos. La influencia del sector se centró en una batalla política para liberalizar la importación de seda cruda con el fin de mantener activos los telares.

Con todo, no se pudo evitar que hubiera miles de parados en la ciudad. En un tiempo en que no había subsidio protector alguno, fue preciso crear la Gran Asociacion de Nuestra Señora de los Desamparados, aun existente, que dio miles de raciones de sopa a los parados y sus familias. Es esa peligrosa bolsa de paro la que explica que el ruinoso edificio municipal viejo se derribara y que en pocos días se autorizara el derribo de las murallas. Los primeros movimientos sociales y las primeras inquietudes obreras, se dieron en el ámbito textil; desde luego en Alcoi, siempre en vanguardia, pero también en Valencia, que pasa por ser la primera ciudad donde patronos y trabajadores, huyendo de la esterilidad del conflicto abierto, negociaron ordenadamente un pacto, que tuvo a la Universidad como marco, en el curso de la crisis de 1856.

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