Bioeconomía Circular: donde la bioeconomía y la economía circular se abrazan

Tanto la bioeconomía como la economía circular han generado atención creciente durante la década pasada. A finales de la misma, un concepto que combinaba aspectos importantes de ambas realidades empezaba también a sonar con fuerza, la bioeconomía circular se estaba gestando. Primero, vamos a entender las raíces de los conceptos de partida desde la perspectiva de las políticas de la Unión Europea, para luego tratar los nexos de ambas.

En febrero de 2012, la Comisión Europea (CE) lanzaba una comunicación que tiene por título: “Innovar para un crecimiento sostenible: una bioeconomía para Europa”. Esta estrategia proporcionaba un primer marco para estimular el desarrollo del conocimiento, la investigación y la innovación en este campo. El documento define la bioeconomía como la producción de recursos biológicos renovables y su conversión en alimentos, piensos, bioproductos y bioenergía. Según la Estrategia de Bioeconomía actualizada que fue publicada en 2018, la bioeconomía cubre todos los sectores y sistemas que dependen de los recursos biológicos (animales, plantas, microorganismos y biomasa derivada, incluidos los residuos orgánicos), sus funciones y principios.

La bioeconomía abarca y une: los ecosistemas terrestres y marinos y los servicios que ofrecen; todos los sectores de producción primaria que utilizan y producen recursos biológicos (agricultura, silvicultura, pesca y acuicultura); y todos los sectores económicos e industriales que utilizan recursos y procesos biológicos para producir alimentos, piensos, bioproductos, energía y servicios (excepto biomedicina y biotecnología de la salud).

Una publicación del año 2020 del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea que tiene en cuenta las premisas de esta estrategia actualizada, estimaba que el tamaño de la bioeconomía de la UE-28 en 2015 alcanzó 1,46 billones de euros de valor añadido, lo que supone el 11% del PIB. Este dato nos puede ayudar a captar la importancia que ya tiene el sector y el camino que todavía le queda por recorrer.

Economía circular

La CE dio a conocer su primer plan de acción en economía circular en 2015. Dicho paquete incluía una serie de modificaciones a la legislación existente en materia de tratamiento de residuos y reciclaje, y una comunicación titulada “Cerrando el ciclo – Un plan de acción de la UE para la economía circular”. En dicho documento, la economía circular se definía como aquella en la que el valor de los productos, materiales y recursos se conserva durante el mayor tiempo posible y donde se minimiza la generación de residuos.

En el concepto de economía circular, el modelo de producción lineal (tomar, hacer, usar y desechar) se sustituye por un modelo circular en el que los residuos permanecen en el ciclo del sistema el mayor tiempo posible. La economía circular busca aumentar la proporción de recursos renovables o reciclables y reducir el consumo de materias primas y energía y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente mediante la minimización de emisiones y corrientes secundarias.

En 2020, la CE adoptaba un nuevo plan de acción en economía circular como uno de los principales pilares del Pacto Verde Europeo. El nuevo plan de acción tiene en cuenta todo el ciclo de vida de los productos. El plan se centra en los sectores que utilizan más recursos y donde el potencial de circularidad es mayor: electrónica y TIC, baterías y vehículos, embalaje, plásticos, textiles, construcción y edificios, alimentos, agua y nutrientes.

Bioeconomía circular

La bioeconomía circular ocupa la intersección de dos conceptos que, como hemos visto, han sido trabajados casi en paralelo durante la década pasada. Las dos agendas políticas poseen objetivos y áreas de intervención coincidentes. Tiene sentido crear sinergias para fusionar modelos y estrategias, pero ha de hacerse de manera coherente y cuidadosa para asegurar que los recursos son usados de manera más productiva y eficiente.

Paul Stegmann et ál. (2020) han propuesto la siguiente definición basándose en elementos destacados en literatura previa: la bioeconomía circular se centra en la valorización sostenible y eficiente de biomasa a través de cadenas de producción integradas y multiproducto (por ejemplo, biorrefinerías) al mismo tiempo que se hace uso de residuos y se optimiza el valor de la biomasa a lo largo del tiempo a través de cascadas.

El uso de la biomasa como recurso es el punto de intersección clave entre la bioeconomía y la economía circular. La preocupación por la alteración de las cadenas alimentarias y otras cuestiones relacionadas con la sostenibilidad ha propiciado un giro hacia el uso de biomasas categorizadas como coproductos, subproductos y residuos (por ejemplo, restos de clareos forestales o la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos).

La utilización de corrientes de biomasa residual como materia prima para la generación de bioproductos puede suponer una reducción drástica de los residuos a escala global. Y, presenta claras coincidencias con el modelo de economía circular: mitigar la dependencia de materiales vírgenes, mantener los materiales en el sistema por más tiempo, cerrar bucles e incrementar la productividad de los recursos. Al mismo tiempo, se busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a través del uso de materias primas renovables en lugar de fósiles (OECD, 2018).

Otro aspecto importante es que la economía circular tiende a centrarse en los procesos urbanos e industriales, mientras que la bioeconomía se centra en la innovación basada en los recursos biológicos en un contexto predominantemente rural. El concepto de bioeconomía circular fusiona estas dos tendencias y vincula comunidades urbanas y rurales (Lauri Hetemäki et al., 2017).

Programas de financiación

• Circular Bio-based Europe Joint Undertaking: CBE JU es la sucesora universal de la antigua “Bio-based Industries Joint Undertaking” (BBI JU) y pondrá en juego 2.000 millones de euros para desplegar el potencial de la bioeconomía circular en Europa durante los próximos años.
• LIFE – Subprograma de Economía Circular y Calidad de Vida: Este subprograma apoya proyectos que aporten soluciones innovadoras para materiales, componentes o productos reciclados de valor añadido y cadenas de valor establecidas en el Plan de Acción de Economía Circular de la UE.
• Horizonte Europa – Clúster 6 (Alimentación, Bioeconomía, Recursos Naturales, Agricultura y Medio Ambiente): El Clúster 6 financia proyectos que contribuyan a una mejor gestión los recursos naturales mediante cambios transformadores de la economía y la sociedad tanto en las zonas urbanas como rurales.
• PERTE Economía Circular: Las futuras líneas de ayudas asociadas a este PERTE, con un presupuesto de 492 millones de €, tienen como objetivo reducir la generación de residuos, fomentar las platas de tratamiento para su valorización y reutilización y digitalizar el ciclo completo de la gestión de residuos. Esta línea de ayudas contempla dos tipos de actuaciones:
  • Sobre sectores clave para mejorar los indicadores globales: textil, plástico y bienes de equipo para energías renovables.
  • Actuaciones transversales para el resto de sectores económicos.
• Ayudas para la implementación de la normativa de residuos: Tras el acuerdo de la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente de abril 2021, las Comunidades Autónomas están lanzando convocatorias de ayudas en las que se contemplan actuaciones de recogida separadas de residuos y construcción de instalaciones para el tratamiento de biorresiduos y de preparación para la reutilización y el reciclado de otro tipo de residuos.

Otras convocatorias:

A nivel nacional existen programas más focalizados en I+D+I y Sostenibilidad donde la economía circular está muy presente como prioridad temática esencial en actuaciones industriales. Asimismo, programas basados en el uso de energías naturales y renovables, como es el caso de la biomasa (como ejemplo), se encuentran actualmente abiertos en todas las comunidades Autónomas hasta 31 de diciembre de 2023.