Una nueva era llamada «euro»: así narró su nacimiento Economía 3 en 1999

– ¿Cuántos euros dice que me dan por mi dólar? 

– 0,9 y… (escucha incrédulo el interlocutor norteamericano, convencido de que tiene que tratarse de un error).

A comienzos de 1999,  la llegada del euro no se vivía como un simple cambio de moneda. Era, en realidad, el símbolo más visible de una transformación mucho más profunda. Se trataba de la apuesta definitiva de Europa por jugar en la primera división económica mundial. En aquellas páginas de Economía 3 se respiraba una mezcla muy precisa de ilusión estratégica y prudencia empresarial. El euro era un proyecto cargado de incógnitas, debates y temores legítimos.

Como parte de este especial, cada semana recuperamos recortes, portadas o titulares relevantes y analizamos qué fue de aquello, qué se cumplió, qué cambió y por qué sigue siendo significativo.

El euro y la crisis asiática como oportunidad

La revista hablaba entonces de «una nueva era» en un reportaje especial titulado El euro y la crisis asiática como oportunidad. Y no exageraba. La moneda única se presentaba como la piedra angular de un mercado europeo sin fronteras, con un banco central común, políticas monetarias compartidas y una ambición inédita de liderazgo global. Frente al dólar y al yen, el euro aspiraba a ser algo más que una divisa.

Toda promesa de cambio trae consigo resistencias. En aquellos años, el euro convivía con un clima internacional convulso. Tal y como recogían nuestras páginas, la crisis asiática debilitaba a uno de los grandes bloques económicos y Estados Unidos atravesaba una etapa de incertidumbre política. En ese contexto, algunos analistas hablaban abiertamente de una «primera guerra económica mundial», no de tanques y ejércitos, sino de monedas, mercados y hegemonías financieras. La pregunta ya no era solo si el euro funcionaría, sino qué significaría su éxito para el equilibrio global.

Economía 3 recogía entonces una preocupación recurrente: ¿podía Europa permitirse una moneda fuerte sin sacrificar competitividad? La fortaleza del euro se veía, al mismo tiempo, como una oportunidad histórica y como un riesgo latente, especialmente para economías como la española, acostumbradas a utilizar el tipo de cambio como mecanismo de ajuste. Desaparecía una herramienta clave y se abría un escenario nuevo en el que la competitividad debía construirse desde otros pilares como precios, innovación, marca, calidad, internacionalización.

El nacimiento de un nuevo modelo económico europeo

En paralelo, el debate se trasladaba al corazón de la política económica europea. ¿Qué papel debía jugar el Banco Central Europeo? ¿Debía priorizar la estabilidad monetaria o incorporar de forma explícita el empleo entre sus objetivos? Las páginas de la revista reflejaban una Europa en plena discusión intelectual. Premios Nobel como Franco Modigliani defendían políticas más sensibles al mercado laboral, mientras responsables del BCE insistían en que la estabilidad era la condición previa para cualquier crecimiento sostenible. Era el diseño del modelo económico europeo para las siguientes décadas.

A nivel empresarial, el euro se vivía como una cuenta atrás. Informes, estudios y decálogos prácticos advertían de que muchas compañías -especialmente en España- llegaban tarde a la adaptación. La transición exigía inversiones millonarias en sistemas contables, tecnología, formación y procesos internos. Pero también abría puertas: reducción de costes financieros, desaparición de riesgos cambiarios, mayor transparencia de precios y un mercado interior de dimensiones inéditas.

Sectores enteros analizaban entonces cómo les afectaría la moneda única. La automoción veía una aceleración de las exportaciones; la banca asumía el fin de parte de su negocio tradicional, pero también el nacimiento de nuevas oportunidades; el comercio se preparaba para un cambio cultural en la percepción de los precios; la industria afrontaba el reto de competir sin el colchón de las devaluaciones.

Tres décadas después

Casi tres décadas después, aquellas páginas se leen casi como un documento fundacional. Muchas de las inquietudes se cumplieron, otras se transformaron. El euro no desplazó al dólar como moneda hegemónica, pero sí consolidó a Europa como un actor financiero de primer nivel. La disciplina monetaria se convirtió en seña de identidad del BCE, a veces criticada, a veces reivindicada, pero siempre central en el debate económico europeo.

También se confirmó que la competitividad no podía depender ya del tipo de cambio. La empresa española aprendió -no sin esfuerzo- que el terreno de juego había cambiado para siempre. La internacionalización dejó de ser una opción para convertirse en una necesidad estructural. Y el mercado europeo, que entonces se soñaba como un espacio sin fronteras, es hoy una realidad cotidiana para miles de compañías.

Sin embargo, si algo demuestra este viaje en el tiempo es que el euro nunca ha sido un proyecto cerrado. Hoy vuelve a estar en el centro del debate, aunque con preguntas distintas. La digitalización de la economía ha abierto una nueva frontera: el euro digital. El Banco Central Europeo explora ahora cómo adaptar la moneda única a un entorno dominado por pagos electrónicos, criptomonedas privadas y plataformas globales. A ello se suman los retos geopolíticos actuales como la fragmentación del comercio internacional, la guerra en Ucrania, la transición energética o la competencia estratégica entre bloques económicos.

El euro no pierde su protagonismo

Hace 30 años no sabíamos exactamente cómo sería ese futuro, pero la redacción de Economía 3 acertó en algo esencial: el euro iba a ser mucho más que una moneda. Iba a convertirse en un eje vertebrador de decisiones políticas, empresariales y sociales. En enero de 2026, al recuperar aquellos textos, no solo revisamos cómo se contó la llegada del euro, sino cómo se construyó un relato colectivo sobre el lugar de Europa en el mundo.

Ese es, precisamente, el sentido de este especial: volver a mirar las páginas que marcaron época para entender mejor el presente. En ese relato, el euro sigue siendo uno de los grandes protagonistas.